Palazzo Ducale

Il Palazzo Ducale di Lucca riunisce la storia civica e ducale della città: dalla fortezza medievale Augusta ai rifacimenti rinascimentali e successivi, fino agli appartamenti reali creati per i sovrani Borbone.

Perché è importante

Nel corso dei secoli gli edifici di governo di Lucca si contesero il ruolo di cuore politico della città; questo lo mantenne più a lungo di ogni altro. Il sito nacque come nucleo dell’Augusta, la grande fortezza fatta costruire nel 1322 dal condottiero Castruccio Castracani, così estesa che secondo il portale cittadino occupava quasi un quinto di Lucca ed era ritenuta inespugnabile. Quando nel 1369 terminò l’occupazione pisana, furono gli stessi lucchesi ad abbattere la fortezza, ma il palazzo al suo interno fu risparmiato e tornò a essere sede del governo: conservò questa funzione sotto la Repubblica, il principato napoleonico, il ducato borbonico e la Lucca italiana. L’edificio attuale è il risultato di più fasi: Bartolomeo Ammannati gli diede l’imponente facciata cinquecentesca, Filippo Juvarra ne definì l’aspetto nel XVIII secolo e Lorenzo Nottolini arricchì gli interni per Maria Luisa di Borbone. I cortili e le sale decorate documentano i diversi ruoli civili e di corte del palazzo.

Cosa osservare

La facciata monumentale introduce a due cortili di carattere diverso. Al centro del Cortile Francesco Carrara si trova il monumento al giurista; il Cortile degli Svizzeri, un tempo alloggio delle guardie svizzere al servizio della Repubblica di Lucca, presenta un portico bugnato sormontato da una loggia. Tra i due cortili, il neoclassico Passaggio delle Carrozze, opera di Nottolini, fu realizzato per consentire alle carrozze di attraversare al coperto l’edificio. La monumentale Scala Regia, la Galleria delle Statue con stucchi e statue marmoree classiche, il Quartiere di Parata e gli Appartamenti Reali decorati conservano il carattere di una residenza regale. Affreschi mitologici, stucchi dorati, camini in marmo di Carrara e porte in noce con rilievi bronzei raccontano la decorazione di corte. La sala più fastosa è la Sala delle Guardie, detta anche Sala Ademollo, coperta da un ampio ciclo di affreschi dedicato all’imperatore Traiano. Il Teatrino di Elisa era un piccolo teatro costruito per la principessa, che vi si esibiva; fu demolito nel 1872.

Contesto e storia

La storia del palazzo è quella del Ducato scolpita nella pietra. Dopo l’abbattimento della fortezza nel 1369, il palazzo superstite servì prima al Comune restaurato e poi alla Repubblica come sede del governo. Nel XVI secolo Ammannati ne ridisegnò l’aspetto; nel XVIII Juvarra contribuì alla sua fisionomia moderna. Elisa, sorella di Napoleone e sovrana del Principato di Lucca e Piombino dal 1805, scelse il palazzo, allora chiamato Palazzo dei Principi, come centro della vita pubblica e politica; nel 1806 aprì la piazza antistante, Piazza Napoleone, per valorizzarlo. Nel 1815 il Congresso di Vienna trasformò il principato in un ducato retto da Maria Luisa di Borbone. Il suo governo portò a compimento molti dei progetti iniziati da Elisa: scuole, Orto Botanico, strade e acquedotto. Fu per Maria Luisa che Nottolini trasformò gli interni in una sontuosa residenza reale. Dopo l’Unità l’edificio passò a istituzioni pubbliche e oggi le sue sale custodiscono la memoria di due storie diverse, il Risorgimento e l’emigrazione italiana. Sulla piazza, la statua del 1843 di Lorenzo Bartolini raffigurante la duchessa con il figlio Carlo Lodovico veglia su questa successione di epoche.