Piazza Napoleone

La piazza più grande di Lucca fu creata abbattendo edifici, non ereditata dal passato. Nel 1806 Elisa Bonaparte Baciocchi, sorella di Napoleone e sovrana della città, fece demolire un isolato per dare alla residenza ducale una cornice scenografica. Il lungo rettangolo alberato è ancora oggi uno dei principali spazi civici lucchesi.

Perché è importante

Piazza Napoleone è la testimonianza più evidente della breve stagione napoleonica in una città definita soprattutto dal tessuto medievale e rinascimentale. Per secoli il potere si era concentrato in quest’area prima dell’arrivo dei francesi: il portale turistico cittadino fa risalire il sito alle signorie di Castruccio Castracani nel XIV secolo e di Paolo Guinigi nel XV. L’intervento di Elisa fu radicale: furono spazzati via case, botteghe, magazzini, una torre, un archivio e persino la chiesa cinquecentesca di San Pietro Maggiore, per collocare il Palazzo dei Principi, oggi Palazzo Ducale, davanti a uno spazio aperto anziché a un intrico di vicoli. Nel XIX secolo la piazza continuò a essere il fulcro della vita pubblica e politica lucchese e resta un luogo cerimoniale. Racconta anche la trasformazione urbana: un lato conserva la facciata ducale, mentre gli isolati circostanti mantengono tracce della Lucca popolare.

Cosa osservare

Il Palazzo Ducale si affaccia sulla piazza: è l’unico luogo entro le mura in cui Lucca si apre su uno spazio simile a un cortile reale. La statua marmorea della duchessa Maria Luisa di Borbone con il figlio, scolpita da Lorenzo Bartolini nel 1843, domina ancora lo spazio: è un ritratto della Restaurazione inserito in una piazza nata per i Bonaparte, dopo che la statua inizialmente prevista per Napoleone non fu mai realizzata. I platani hanno sostituito gli olmi che in origine fiancheggiavano tre lati, attenuando l’imponenza dei palazzi circostanti. Sul lato nord un passaggio ad arco conduce alla Corte del Biancone, l’antico quartiere del mercato del pesce, dove case basse con travi lignee e facciate trecentesche circondano un cortile. A sud la piazza incontra Piazza del Giglio, davanti al Teatro del Giglio.

Contesto e storia

La piazza appartiene al Principato di Lucca e Piombino, lo stato assegnato nel 1805 a Elisa Baciocchi e al marito Felice. I lavori iniziarono l’anno seguente sotto la direzione degli architetti Giovanni Lazzarini e Pierre-Théodore Bienaimé, abbattendo abitazioni, l’ufficio postale, i magazzini del sale e la chiesa di San Pietro Maggiore. Il nome celebrava il fratello imperatore di Elisa e il progetto mise deliberatamente al centro della rappresentazione del principato la residenza preesistente, rimaneggiata nel secolo precedente. Dopo il riassetto deciso dal Congresso di Vienna, Lucca passò a Maria Luisa di Borbone, duchessa dal 1815 al 1824, che proseguì la trasformazione avviata da Elisa; il monumento di Bartolini del 1843 ricorda la seconda dinastia. Per il resto del secolo la piazza ospitò la vita politica e sociale della nuova provincia, mentre il Palazzo Ducale passò a istituzioni pubbliche: oggi ospita la Prefettura e la Provincia. Tra gli interventi moderni si ricordano la rimozione dei parcheggi nel 1998, la ripavimentazione e gli scavi archeologici che portarono temporaneamente alla luce le fondamenta degli edifici demoliti nel 1806.