Piazza Napoleone

La plus grande place de Lucques fut créée de toutes pièces plutôt qu’héritée. En 1806, Elisa Bonaparte Baciocchi, sœur de Napoléon et souveraine de la ville, fit démolir un îlot de maisons pour donner à la résidence ducale un cadre de cour. Ce vaste rectangle bordé d’arbres demeure un grand espace civique de Lucques.

Pourquoi ce lieu compte

La Piazza Napoleone est l’expression la plus nette de la brève période napoléonienne dans une ville autrement marquée par son tissu médiéval et Renaissance. Le pouvoir s’était concentré sur ce terrain pendant des siècles avant l’arrivée des Français : le portail touristique officiel de la ville fait remonter l’histoire du site aux seigneuries de Castruccio Castracani au XIVe siècle et de Paolo Guinigi au XVe. L’intervention d’Elisa fut radicale pour Lucques : maisons, boutiques, entrepôts, une tour, des archives et même l’église San Pietro Maggiore du XVIe siècle furent rasés afin que le Palazzo dei Principi, aujourd’hui palais ducal, s’ouvre sur un espace dégagé plutôt que sur un dédale de ruelles. La place accueillit la vie publique et politique de Lucques tout au long du XIXe siècle et reste un espace civique de cérémonie. Elle illustre aussi la transformation urbaine : un côté conserve une façade ducale, tandis que les îlots voisins gardent des traces de la Lucques populaire.

À observer

Le palais ducal fait face à la place : c’est le seul endroit à l’intérieur des remparts où Lucques s’ouvre sur quelque chose qui ressemble à une avant-cour royale. La statue de marbre de la duchesse Marie-Louise de Bourbon et de son jeune fils, sculptée par Lorenzo Bartolini en 1843, domine toujours l’espace. Elle représente la Restauration dans une place créée pour les Bonaparte, après que la statue initialement prévue pour Napoléon lui-même ne fut jamais réalisée. Des rangées de platanes ont remplacé les ormes qui bordaient à l’origine trois côtés de la place ; leur hauteur atténue l’échelle des palais environnants. Au nord, un passage voûté mène à la Corte del Biancone, l’ancien quartier du marché aux poissons, dont les maisons basses, aux poutres de bois et aux façades du XIVe siècle, entourent une cour. Au sud, la place rejoint la Piazza del Giglio, devant le Teatro del Giglio.

Contexte et histoire

La place appartient à la principauté de Lucques et Piombino, État attribué à Elisa Baciocchi et à son époux Felice en 1805. Les travaux commencèrent l’année suivante sous la direction des architectes Giovanni Lazzarini et Pierre-Théodore Bienaimé ; ils rasèrent des habitations, la poste, les entrepôts de sel et l’église San Pietro Maggiore. Le nom rendait hommage au frère impérial d’Elisa, et l’aménagement transformait délibérément l’ancienne résidence, remaniée au cours du siècle précédent, en centre de représentation de la principauté. Lorsque le congrès de Vienne redessina de nouveau la carte, Lucques passa à Marie-Louise de Bourbon, duchesse de 1815 à 1824, qui poursuivit la transformation commencée par Elisa ; son monument de Bartolini, daté de 1843, marque cette seconde dynastie. Durant le reste du siècle, la place accueillit la vie politique et sociale de la nouvelle province, et le palais ducal passa aux institutions publiques. Il abrite aujourd’hui la préfecture et la province. Parmi les interventions modernes figurent la suppression du stationnement en 1998, le repavage et des fouilles archéologiques qui mirent brièvement au jour les fondations des bâtiments démolis en 1806.