Piazza dell'Anfiteatro

La Piazza dell’Anfiteatro doit sa forme elliptique à l’amphithéâtre romain enfoui sous elle. Construit hors des murs de Lucques romaine au Ier ou au IIe siècle apr. J.-C., il se trouve aujourd’hui à environ trois mètres sous le niveau de la place ; des bâtiments ultérieurs se sont élevés sur ses ruines et en ont préservé le tracé antique.

Pourquoi ce lieu compte

La place montre comment un édifice antique a survécu grâce à sa réutilisation plutôt qu’en restant une ruine visible. L’amphithéâtre fut progressivement démantelé pour en récupérer les matériaux de construction ; au Moyen Âge, il était connu sous le nom de grotte, ou « grottes ». Des maisons et d’autres bâtiments furent ensuite édifiés sur ses vestiges, maintenant l’ellipse lisible dans la ville actuelle.

À observer

La forme ovale de la place suit le plan de l’amphithéâtre. La structure romaine comptait deux niveaux superposés de cinquante-cinq arcades qui soutenaient une cavea de vingt rangées, pouvant accueillir environ dix mille spectateurs. L’arène antique est enfouie sous le pavage ; les bâtiments qui l’entourent en dessinent le contour.

Contexte et histoire

À partir de 1830, l’architecte Lorenzo Nottolini dégagea le centre des bâtiments qui l’occupaient et créa la rue annulaire autour de la place. Cette intervention donna à Lucques l’espace urbain que l’on voit aujourd’hui tout en conservant, dans les constructions qui l’entourent, le tracé du monument romain.