Torre Guinigi

À Lucques, une tour fait pousser une forêt. La Torre Guinigi, forteresse du XIVe siècle appartenant à la famille qui gouverna plus tard la ville, porte quelques chênes verts dans un jardin sur le toit, à quarante-cinq mètres au-dessus de la rue : une silhouette unique en Italie et l’image la plus emblématique de la ville.

Pourquoi ce lieu compte

La tour est l’ultime expression complète d’une époque où le ciel de Lucques était hérissé de fortifications privées. Au XIVe siècle, les Guinigi, banquiers marchands en voie d’accéder au pouvoir princier, élevèrent cette tour de pierre et de briques au cœur de leur palais de la via Sant’Andrea, dans le style roman-gothique propre aux tours de la ville. L’origine précise du jardin sommital reste inconnue, mais son idée existait déjà au XVe siècle : une illustration de la chronique de Giovanni Sercambi montre l’une des tours de Lucques couronnée d’arbres. L’histoire municipale interprète cette couronne végétale comme un emblème délibéré de pouvoir, de renouveau et d’une ère nouvelle, dans le langage de Paolo Guinigi, qui gouverna la ville de 1400 à 1430 et ouvrit la résidence en y faisant aménager de grandes fenêtres. Sur les quelque 130 tours que comptait autrefois Lucques au Moyen Âge, le portail officiel de la ville n’en signale que deux ayant conservé toute leur hauteur : celle-ci et la Torre delle Ore. Les autres furent abaissées ou démolies au XVIe siècle. La tour est donc à la fois un belvédère et un rare exemple complet de maison-tour, forme qui définissait autrefois le pouvoir urbain en Toscane.

À observer

L’ascension fait partie du monument. Vingt-cinq volées et 230 marches serpentent dans le corps de pierre et de brique, témoignant de la richesse des Guinigi ; des meurtrières et des fenêtres cadrent les rues en contrebas à chaque tournant. Au sommet, la surprise renverse la logique habituelle d’un belvédère : au lieu de déboucher à ciel ouvert, on entre dans un bac de plantation ceint de murs, rempli de terre et planté de chênes verts. Leurs frondaisons masquent le parapet et donnent à la terrasse l’allure d’un jardin privé suspendu au-dessus de la ville. Levez un instant les yeux plutôt que le regard vers l’extérieur : les arbres prennent racine au niveau du toit, inversion de la nature qui constitue la signature de la tour. Puis observez le panorama : toits et tours du vieux centre, ovale de la place de l’amphithéâtre, ruban vert des remparts du XVIe siècle et, par temps clair, chaîne des Alpes apuanes. De retour dans la rue, regardez le corps de la tour depuis l’angle de la via Sant’Andrea et de la via delle Chiavi d’Oro pour voir comment il ancre le palais que Paolo Guinigi embellit. Une image du XVe siècle dans la chronique de Sercambi, représentant une tour couronnée d’arbres, constitue le premier indice que ce motif du jardin remonte à l’ascension de la famille.

Contexte et histoire

La tour appartient à une époque où les riches familles lucquoises rivalisaient en construisant toujours plus haut et parsemaient la ville fortifiée de tours pour affirmer leur rang. Le complexe des Guinigi, via Sant’Andrea, était leur résidence urbaine ; la tour arborée en était l’élément le plus éloquent. Sous Paolo Guinigi, seigneur de la ville au début du XVe siècle, la résidence reçut de grandes fenêtres qui atténuèrent son caractère de forteresse. Le XVIe siècle transforma la silhouette urbaine : à mesure que Lucques se stabilisait sous son gouvernement républicain, les tours concurrentes furent abaissées ou démolies. La tour Guinigi et la tour de l’horloge demeurèrent les seules exceptions intactes. La lignée familiale finit par s’éteindre et, conformément au souhait de son dernier descendant, le palais avec sa tour passa à la ville, qui gère aujourd’hui les deux monuments. Les chênes verts du toit, replantés au fil du temps dans le bac ceint de murs, perpétuent l’emblème déjà dessiné par un chroniqueur du XVe siècle.