Cattedrale di San Martino

La cathédrale de Lucques porte l’histoire de la ville sur sa façade : un portique du XIIe siècle si résolument asymétrique qu’une de ses travées se resserre contre l’ancien clocher, des loggias de marbre sculptées à partir de 1204 et, à l’intérieur, le Volto Santo et le tombeau d’Ilaria del Carretto par Jacopo della Quercia.

Pourquoi ce lieu compte

San Martino est le siège des archevêques de Lucques et le principal monument de la ville, mais son attrait est plus singulier et plus personnel que ne le laisse entendre ce titre. Une première église se trouvait ici au VIe siècle. Au cours du VIIIe siècle, le siège épiscopal fut transféré de l’ancien complexe de Santi Giovanni e Reparata à San Martino. La cathédrale actuelle fut commencée vers 1060 par l’évêque Anselmo da Baggio, futur pape Alexandre II, et consacrée en 1070 en présence de Mathilde de Canossa, événement qui rattache directement Lucques aux grands affrontements entre pouvoir pontifical et impérial du XIe siècle. L’édifice continua de se développer pendant six siècles : la nef et les transepts furent remaniés dans le style gothique au XIVe siècle, puis l’extérieur et les chapelles du Saint-Sacrement et du Sanctuaire furent achevés au XVIIe siècle. Sur la Via Francigena, la cathédrale était une étape essentielle pour les pèlerins en route vers Rome, qui venaient surtout vénérer le Volto Santo, crucifix de bois considéré comme l’objet le plus sacré de Lucques. À cette histoire s’ajoutent des œuvres majeures : un Ghirlandaio, un Tintoret, un Fra Bartolomeo et des sculptures qui introduisirent la Renaissance à Lucques.

À observer

Commencez par la façade, dont l’irrégularité est devenue la signature. Le portique, construit au XIIe siècle, possède à droite une travée plus étroite que les autres, contrainte par le clocher préexistant ; des générations de Lucquois inventèrent des légendes pour expliquer cette asymétrie. Au-dessus du portique s’élèvent des rangées de petites colonnettes et des incrustations de marbre bicolore, réalisées à partir de 1204 par Guidetto da Como, ainsi que des cycles en relief consacrés aux Mois et aux Histoires de saint Martin. Sur l’architrave, des œuvres associées à Nicola Pisano comprennent une Déposition et un panneau réunissant l’Annonciation, la Nativité et l’Adoration des Mages. Sur le pilier voisin du clocher, cherchez le labyrinthe gravé dans la pierre aux XIIe ou XIIIe siècles, accompagné de l’histoire de Thésée et Ariane : emblème du pèlerin évoquant le chemin sinueux vers le salut.

À l’intérieur, trois œuvres structurent la visite. Le Volto Santo, crucifix de bois sculpté de la fin du VIIIe ou du début du IXe siècle, que la tradition dit arrivé à Lucques en 842, se trouve dans le temple octogonal de marbre de Matteo Civitali, daté de 1484. Le tombeau d’Ilaria del Carretto, sculpté par Jacopo della Quercia entre 1406 et 1410 pour son époux, le seigneur de Lucques Paolo Guinigi, après sa mort à vingt-sept ans en 1405, est le chef-d’œuvre de la sculpture du Quattrocento italien dans la ville. Sur le côté nord est suspendue la Cène du Tintoret, peinte avec son fils Domenico en 1592–1594 : un contrepoint vénitien au retable de Ghirlandaio de 1479 et au panneau de Fra Bartolomeo de 1509.

Contexte et histoire

L’histoire architecturale de la cathédrale se lit particulièrement bien, car chaque phase répondait aux enjeux politiques de la ville. La consécration du XIe siècle fit de San Martino le théâtre de la réforme pontificale : son évêque fondateur siégeait désormais comme Alexandre II, tandis que les terres de Mathilde de Canossa encerclaient la ville. La situation de Lucques sur la Via Francigena transforma l’église en pôle de pèlerinage, autour du Volto Santo ; chaque septembre, la ville célèbre encore son arrivée par la procession de la Luminara, la veille de la fête de la Sainte-Croix. Le XIIIe siècle donna à la façade occidentale son parement de marbre ; au XIVe, le corps de l’église fut reconstruit dans le style gothique et prit la haute nef austère que l’on voit aujourd’hui. Aux XVIe et XVIIe siècles furent achevées les chapelles et les décorations extérieures, dont les travaux prirent fin en 1637. Le chapitre, la musique et le trésor se développèrent eux aussi : l’orgue de la cathédrale employa la dynastie des Puccini pendant 124 ans, de 1740 à 1864, tradition familiale dont est issu Giacomo. Depuis 2016, le clocher adjacent fait partie de la visite ; le musée du complexe conserve les trésors liturgiques qu’une cathédrale en activité ne peut exposer en toute sécurité.