San Paolo a Ripa d'Arno

Sur la rive sud de l’Arno, une basilique reprend le vocabulaire de marbre de la cathédrale sans en connaître l’affluence. Elle veille sur l’un des lieux de culte les plus anciens de Pise attestés par les documents, à côté d’une chapelle octogonale située dans ce qui subsiste d’un jardin monastique.

Pourquoi ce lieu compte

Pise construisit en quelque sorte deux cathédrales. Avant l’achèvement de l’édifice de marbre blanc de la Piazza del Duomo, des moines de la rive sud élevaient déjà une église reprenant ses marbres rayés, ses arcatures aveugles et ses loggias superposées ; les Pisans l’appellent encore le Duomo vecchio, l’ancienne cathédrale. Mentionné pour la première fois vers 925, l’ensemble associe une basilique à trois nefs à la chapelle octogonale de Sant’Agata, située derrière elle. Ce complexe paroissial, monastique et cultuel montre comment fonctionnait concrètement un enclos sacré pisan au Moyen Âge. L’édifice a résisté aux sièges et aux dommages de guerre ; une importante campagne de consolidation et de restauration a commencé après 2012.

À observer

La façade affirme l’ambition de l’église. Les arcatures aveugles adoptent deux formes différentes : elles sont en plein cintre à gauche du portail et brisées à droite, avec un ornement dentelé auquel, selon le portail municipal, on prête une vague influence normande. L’ensemble est volontairement asymétrique. À l’intérieur, de hautes colonnes aux chapiteaux romans sculptés séparent les trois nefs ; des traces de fresques attribuées à Buonamico Buffalmacco, le peintre du Triomphe de la Mort au Camposanto, subsistent sur les murs. Au revers de la façade se trouve le sarcophage du juriste Giovanni Burgundio, Pisan du XIIe siècle qui traduisit le Digeste de Justinien à partir du grec ; le relief romain placé au-dessus est sculpté dans la pierre. Dans le jardin arrière, Sant’Agata est dégagée sur ses huit côtés : un octogone de briques et de pierre, coiffé d’un toit pyramidal, probablement conçu par Diotisalvi, à qui l’on attribue aussi le baptistère de la cathédrale.

Contexte et histoire

La première mention du site date d’environ 925 et une église s’y trouvait en 1032. Les Vallombrosains, qui dirigèrent le monastère à partir de la fin du XIe siècle, firent évoluer continuellement les bâtiments ; le pape Eugène III consacra de nouveau l’église en 1148. La chute de Pise aux mains de Florence entraîna des dommages lors du siège de 1406. Les chevaliers de Santo Stefano prirent ensuite possession de l’ensemble ; des restaurations sont attestées en 1615 puis au milieu du XVIIIe siècle. À la suppression de l’Ordre, l’église devint paroissiale en 1798. La guerre causa les dégâts les plus graves : les bombardements d’août 1943 dévastèrent le bâtiment et rasèrent le monastère autour de Sant’Agata. La reconstruction d’après-guerre refit entièrement l’intérieur et laissa la chapelle isolée dans la verdure, telle qu’on la voit aujourd’hui. Une campagne de consolidation fut ensuite menée par la Soprintendenza avec le soutien financier de la Fondazione Pisa. La ville, propriétaire de la chapelle, acheva la restauration de Sant’Agata au début de 2022.