Chiesa di Santo Stefano dei Cavalieri

Costruita per l’Ordine di Santo Stefano, questa chiesa è uno dei monumenti che definiscono Piazza dei Cavalieri a Pisa. Giorgio Vasari ne progettò l’architettura e gli arredi; la facciata marmorea riflette interventi successivi legati a don Giovanni de’ Medici. All’interno sono esposti stendardi e bandiere sottratti nei conflitti contro le forze ottomane e barbaresche.

Perché è importante

La chiesa documenta la trasformazione medicea di Piazza dei Cavalieri e la storia dell’ordine marittimo fondato da Cosimo I. Architettura e arredi uniscono la funzione religiosa all’identità civica e militare dell’Ordine.

Cosa osservare

La facciata presenta due ordini: corinzio in basso e composito in alto, con timpani spezzati alternati. Un modello ligneo del progetto, datato 1593, è conservato al Museo Nazionale di San Matteo. Il soffitto ligneo dorato reca dipinti delle imprese militari dell’Ordine. Tra le pale d’altare si trovano la Lapidazione di santo Stefano di Giorgio Vasari e la Natività di Bronzino. Nella chiesa sono appesi oltre sessanta stendardi e bandiere; secondo la tradizione, uno proviene dall’ammiraglia dell’ammiraglio ottomano Alì Pascià, a Lepanto nel 1571.

Contesto e storia

La chiesa fu costruita tra il 1565 e il 1569 sul sito di un precedente oratorio di San Sebastiano. In una lettera del 1569 all’Ordine, Vasari descrive i progetti per l’edificio e gli arredi; Cosimo I chiese di semplificare parte della decorazione proposta. La facciata fu sviluppata in seguito: il modello ligneo superstite e il prospetto marmoreo riflettono i disegni di don Giovanni de’ Medici. La raccolta degli stendardi era un tempo più ampia: nel 1892 se ne registravano circa 140, mentre oggi ne rimangono poco più di sessanta.