Chiesa di Santo Stefano dei Cavalieri

Construite pour l’Ordre de Santo Stefano, cette église est l’un des monuments emblématiques de la Piazza dei Cavalieri, à Pise. Giorgio Vasari en conçut l’architecture et le mobilier, tandis que la façade de marbre reflète des travaux ultérieurs associés à Don Giovanni de’ Medici. Des bannières et des étendards pris lors de conflits contre les forces ottomanes et barbaresques sont encore exposés à l’intérieur.

Pourquoi ce lieu compte

L’église témoigne de la transformation de la Piazza dei Cavalieri par les Médicis et de l’histoire de l’ordre maritime fondé par Cosme Ier. Son architecture et son mobilier associent une fonction religieuse à l’identité civique et militaire de l’Ordre.

À observer

La façade comporte deux ordres : corinthien en bas, composite au-dessus, avec des frontons alternativement interrompus. Une maquette en bois du projet, datée de 1593, est conservée au Museo Nazionale di San Matteo. Le plafond doré en bois porte des peintures consacrées aux exploits militaires de l’Ordre. L’église conserve également La Lapidation de saint Étienne de Giorgio Vasari et la Nativité de Bronzino, toutes deux sous forme de retables. Plus de soixante bannières et étendards sont suspendus dans l’édifice ; l’un d’eux est traditionnellement identifié comme un trophée provenant du navire amiral de l’amiral ottoman Ali Pacha à Lépante, en 1571.

Contexte et histoire

L’église fut construite entre 1565 et 1569 à l’emplacement d’un ancien oratoire de San Sebastiano. Dans sa lettre de 1569 à l’Ordre, Vasari décrit ses projets pour l’église et son mobilier ; Cosme Ier demanda une décoration plus sobre pour certains éléments proposés. La façade fut réalisée plus tard ; les dessins de Don Giovanni de’ Medici se reflètent dans la maquette en bois conservée et dans le parement de marbre. La collection de bannières était autrefois plus importante : environ 140 furent recensées en 1892, contre un peu plus de soixante aujourd’hui.