Battistero di San Giovanni Battista (Pisa)

Rotondo, a fasce e imponente, il Battistero di San Giovanni chiude a ovest la scena di Piazza del Duomo come un grande tamburo di pietra. Iniziato nel 1152 e ampliato nell’arco di due secoli, è il battistero più grande d’Italia; la cupola trasforma ogni sussurro al centro della sala in un fenomeno architettonico percepibile all’orecchio.

Perché è importante

Il battistero era il luogo in cui i cristiani entravano nella fede; Pisa ne costruì il più grandioso del Paese per fare di quella soglia anche un’affermazione civica. L’edificio sorse accanto alla nuova cattedrale di una repubblica marinara all’apice delle proprie ambizioni, finanziato dalle stesse ricchezze d’oltremare e decorato dalle stesse botteghe. La sua storia racchiude il passaggio dal romanico al gotico: il nucleo compatto e cupolato del maestro Diotisalvi fu trasformato da Nicola e Giovanni Pisano in un edificio coronato da più ordini di gallerie e sculture, che contribuirono alla rinascita della scultura monumentale in Italia. Inoltre, a differenza della maggior parte dei monumenti di queste dimensioni, il battistero offre una vera esperienza sonora. La doppia cupola trasforma l’interno in uno strumento; i custodi mostrano l’eco ai visitatori più volte ogni ora.

Cosa osservare

Cominciate dalle dimensioni: la circonferenza è di 107,24 metri, i muri sono spessi 2,63 metri alla base e l’altezza raggiunge 54,86 metri, secondo i dati ufficiali dell’Opera della Primaziale. Su un pilastro vicino all’ingresso cercate l’iscrizione Deotisalvi magister huius operis, la firma del maestro che rivendica la propria opera. All’interno, otto colonne monolitiche si alternano a quattro pilastri attorno alla vasca centrale: il fonte ottagonale realizzato a metà Duecento da Guido Bigarelli da Como, abbastanza profondo da consentire l’immersione completa di adulti e bambini. Accanto si trova il pulpito di Nicola Pisano del 1260, l’opera che gli diede fama e divenne modello per una generazione di scultori italiani. I busti scolpiti che coronano le arcate esterne sono suoi; le figure della loggia aggiunte dal figlio Giovanni completano la decorazione. Sotto la cupola esterna emisferica, la voce risuona per diversi secondi contro il cono interno troncato.

Contesto e storia

La data di fondazione è precisa: 15 agosto 1152, sul prato a nord della cattedrale. Diotisalvi diresse i lavori da allora fino a circa il 1180, portando l’edificio almeno fino alla sommità del primo ordine di arcate. Nel 1185 la costruzione era già abbastanza imponente da ospitare l’investitura solenne dell’Operaio, l’amministratore laico della cattedrale. I lavori ripresero a metà Duecento, quando Nicola Pisano ripensò l’esterno, aggiungendo le gallerie con timpani che attenuano il passaggio agli ordini superiori e scolpendo il pulpito, subito assunto come modello. Il figlio Giovanni arricchì la loggia con altre figure. Il marmo bicolore, bianco a fasce grigie, mantiene il dialogo tra battistero, cattedrale e torre; anche la cupola ripropone in piccolo questo gioco: tegole rosse sul lato rivolto verso il mare e lastre di piombo verso est. Secondo la storia ufficiale, è nella bottega dei Pisano che si fa iniziare il Rinascimento della scultura italiana.