Duomo di Pisa (Cattedrale Primaziale di Santa Maria Assunta)

La cathédrale fut la première. Avant l’inclinaison de la tour et l’ajout des galeries du baptistère, la cathédrale Santa Maria Assunta de Buscheto proclamait la richesse de la république maritime de Pise par ses marbres rayés et ses arcatures aveugles. Consacrée en 1118 et richement restaurée après un incendie dévastateur en 1595, elle demeure le cœur artistique de la place.

Pourquoi ce lieu compte

La cathédrale de Pise est l’édifice qui donna le style suivi par toute la place. Fondée en 1064 par l’architecte Buscheto, elle associe une nef basilicale à cinq vaisseaux, un transept à trois vaisseaux et une coupole à la croisée ; vue du ciel, l’église dessine une croix et présente un profil sans équivalent parmi les édifices toscans. Le roman pisan, avec ses bandes de marbre blanc et gris, ses loggias aveugles aux motifs arabesques et ses remplois de monuments romains, fut inventé ici puis diffusé par les routes maritimes de la république. Le titre primatial de l’église, sa fonction d’église funéraire des archevêques et les ateliers de sculpture et de mosaïque qu’elle alimenta confirment la même idée : la cathédrale n’est pas la toile de fond de la tour penchée, mais la raison d’être de la tour, du baptistère et du cimetière.

À observer

Parcourez l’édifice avec méthode. Sur la façade, agrandie par l’architecte Rainaldo au début du XIIe siècle, comptez les rangées de petites loggias et observez les incrustations de marbre d’influence islamique. Le long du toit se dressait autrefois un griffon de bronze islamique du XIe siècle portant des inscriptions coufiques ; l’original se trouve aujourd’hui au musée de l’Opera. À l’intérieur, les monolithes de granite acheminés depuis l’île d’Elbe soutiennent l’espace comme une forêt. Le plafond de bois à caissons, du XVIIe siècle, remplaça les charpentes apparentes après l’incendie. À la croisée se trouve la chaire de Giovanni Pisano, sculptée entre 1302 et 1310, l’un de ses ensembles sculptés les plus importants et l’un des derniers. Dans l’abside, la mosaïque de saint Jean l’Évangéliste par Cimabue, vers 1302, est un trésor de la peinture médiévale tardive, réalisé en verre et en tesselles. Repérez aussi le monument funéraire de l’empereur Henri VII, sculpté à partir de 1315 et aujourd’hui dispersé dans l’édifice, ainsi que la lampe de bronze que la tradition associe aux réflexions de Galilée sur le pendule. Dans le transept sud, les portes de bronze de San Ranieri par Bonanno, fondues vers 1179, comptent parmi les premiers ensembles de portes narratives d’Italie.

Contexte et histoire

La chronologie est exceptionnellement bien documentée par l’Opera della Primaziale. Buscheto établit le plan de l’église à partir de 1064 ; la consécration solennelle suivit le 26 septembre 1118. Rainaldo allongea la nef et donna à la façade son rythme définitif. Les travaux étaient achevés au dernier quart du XIIe siècle. Un incendie ravagea l’édifice en 1595, détruisant les portes centrales en bronze et une grande partie du mobilier ; la campagne de restauration qui suivit remania la partie haute de l’intérieur, notamment avec la coupole peinte par Orazio et Antonio Riminaldi. La conservation moderne a elle aussi été déterminante : la restauration de la coupole et de la façade intérieure, commencée en septembre 2015, fut présentée en mai 2018 à l’occasion du neuvième centenaire de la consécration ; les fresques des Riminaldi retrouvèrent alors leur palette d’origine après nettoyage. La cathédrale reste une église primatiale en activité, où la liturgie se poursuit sans interruption ; toute l’histoire ultérieure de la place, celle de la tour, du baptistère et du cimetière, prend son origine dans cette emprise.