Torre Pendente di Pisa

Huit siècles et demi de quasi-effondrement, de fierté civique et d’ingénierie obstinée penchent au-dessus de la Piazza dei Miracoli. Le campanile de la cathédrale de Pise commença à s’enfoncer alors que les maçons poursuivaient encore sa construction vers le haut ; le long affrontement entre sol meuble et marbre blanc est précisément ce que les visiteurs gravissent aujourd’hui.

Pourquoi ce lieu compte

Le campanile de Pise n’a jamais rempli sa fonction en toute discrétion. Commencée en août 1173 comme tour indépendante de la cathédrale, sa fondation s’affaissa de manière inégale presque dès le début : elle ne descend qu’à peine trois mètres dans un sous-sol meuble et instable, et le tambour de marbre commença à glisser avant même que les bâtisseurs ne soient montés très haut. Ce qui aurait pu être un échec devint la silhouette la plus reconnaissable d’Italie, car les travaux s’étalèrent sur plus de deux siècles et trois campagnes distinctes. Selon les ingénieurs, ces interruptions permirent au sol de se tasser et sauvèrent l’ensemble. La tour n’a jamais eu de fonction militaire ; elle abrite sept cloches, une pour chacune des notes de la gamme, dont la plus grande, fondue en 1655, pèse trois tonnes et demie. Avec la cathédrale, le baptistère et le cimetière voisins, elle compose une place inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1987.

À observer

Observez l’édifice en partant de la pelouse et en levant les yeux. Les maçons médiévaux ayant tenté de corriger l’inclinaison au fur et à mesure de la construction, la tour n’est pas simplement droite : elle est courbe. Les étages supérieurs s’incurvent vers la verticale, témoignage visible des conceptions structurelles du XIVe siècle. Le tableau technique de l’organisme gestionnaire dénombre 29 424 pierres de taille et 207 chapiteaux dans les arcades superposées ; cherchez les différences entre les chapiteaux des rangées de colonnes. Au sommet, la chambre des cloches de 1372 change de vocabulaire : des remplages gothiques enveloppent un corps bâti selon des ordres romans. Par les ouvertures, le regard va des toits de la cathédrale aux quais de l’Arno et, par temps clair, jusqu’à la chaîne des Alpes apuanes. L’ascension fait elle-même partie du monument : un escalier en spirale de pierre, poli par des générations de pas, penche avec le mur ; son axe se déplace sous vos pieds à mesure que vous montez.

Contexte et histoire

Dans son récit du XVIe siècle, cité par l’Opera della Primaziale, Vasari attribue la fondation à un certain Guglielmo travaillant avec le sculpteur Bonanno. Des recherches plus récentes ont également avancé le nom de Diotisalvi ; l’attribution reste discutée. Les travaux s’interrompirent vers 1178, alors que la jeune tour commençait déjà à s’enfoncer, puis reprirent en 1272 sous la direction de Giovanni di Simone, dont la maçonnerie compensatrice produisit le profil courbe. Les combats dans la région arrêtèrent de nouveau le chantier en 1278. Le septième étage acheva l’empilement en 1319, puis Tommaso di Andrea Pisano ajouta la chambre gothique des cloches en 1372.

Au XXe siècle, l’histoire faillit s’achever définitivement : après l’effondrement de la tour civique de Pavie en 1989, celle de Pise fut fermée le 7 janvier 1990. Une opération de sauvetage utilisant des contrepoids en plomb et l’extraction minutieuse de terre sous le côté surélevé réduisit l’inclinaison. L’escalier rouvrit le 15 décembre 2001 ; la structure fut alors déclarée stable pour environ trois siècles. En 2008, pour la première fois de son histoire, la tour avait cessé de bouger.