Basilica di San Domenico

Tra il 1226 e il 1265 i Domenicani di Siena costruirono questo severo edificio in mattoni sul colle di Camporegio, attorno al quale si sviluppò la città. L’essenziale struttura gotica cistercense custodisce le reliquie di santa Caterina da Siena e una serie di dipinti che ripercorre la storia dell’arte senese da Guido da Siena a Sodoma.

Perché è importante

Caterina da Siena pregava in questa navata, vestì l’abito delle Mantellate nella cappella laterale detta Cappella delle Volte e sviluppò nel contesto domenicano la propria attività spirituale e diplomatica. La basilica conserva la sua testa come reliquia principale. Dal punto di vista architettonico, la chiesa esprime l’ideale mendicante a Siena: una vasta navata unica con capriate lignee a vista, costruita in mattoni locali, volutamente sobria all’esterno e dotata di cappelle all’interno.

Cosa osservare

La Cappella delle Volte sporge dal fianco sinistro della chiesa e nasconde in parte la facciata, caratterizzata da un grande oculo. Il suo affresco di Andrea Vanni, discepolo di Caterina, è uno dei primi ritratti della santa. La cappella di Santa Caterina custodisce la reliquia della sua testa, separata dal corpo a Roma nel 1380, dopo la morte, dal confessore Raimondo da Capua e portata a Siena nel 1384. L’altare marmoreo di Giovanni di Stefano, commissionato nel 1469 per accoglierla, è circondato dagli affreschi di Sodoma del 1526, tra cui l’Estasi e lo Svenimento di santa Caterina. Sodoma dipinse anche due grandi tele nella basilica; la raccolta comprende inoltre l’Adorazione del Bambino di Francesco di Giorgio. Nel transetto sinistro una cappella conserva la Maestà firmata da Guido da Siena, la cui relazione con Duccio è stata oggetto di discussione. La cripta trecentesca, il chiostro del 1425 e il campanile merlato del 1340, abbassato dopo il terremoto del 1798, completano la storia stratificata del complesso.

Contesto e storia

I Domenicani arrivarono a Siena nel 1220 e nel 1225 ricevettero da Fortebraccio Malavolti il terreno di Camporegio. La costruzione si svolse dal 1226 al 1265; nel Trecento il complesso fu ampliato e raggiunse la forma definitiva entro il 1465. La chiesa porta i segni degli incendi del 1443, 1456 e 1531, dell’occupazione militare spagnola del 1548–1552 e del terremoto del 1798. I restauri del 1941–1963 rimossero le aggiunte barocche e compresero le vetrate di Bruno Cassinari. Nel 1925 papa Pio XI le conferì il titolo di basilica minore. La chiesa sorge sul pendio sopra Fontebranda, quartiere legato alla casa della famiglia di Caterina, collegando l’architettura alla memoria cateriniana della città.