Basilica di San Domenico

Les Dominicains de Sienne élevèrent cette austère nef de brique sur la colline de Camporegio entre 1226 et 1265 ; la ville se développa autour d’elle. Sous son enveloppe gothique cistercienne dépouillée se trouvent les reliques de sainte Catherine de Sienne et une suite de peintures qui retrace l’art siennois de Guido da Siena à Sodoma.

Pourquoi ce lieu compte

C’est dans cette nef que Catherine de Sienne pria, reçut l’habit des Mantellate dans la chapelle latérale dite Cappella delle Volte et développa son action spirituelle et diplomatique dans le cadre dominicain. La basilique conserve sa tête comme relique majeure. Sur le plan architectural, l’église incarne l’idéal mendiant à Sienne : vaste nef unique sous une charpente apparente, construite en brique locale et volontairement sobre à l’extérieur, avec des chapelles à l’intérieur.

À observer

La Cappella delle Volte fait saillie sur le flanc gauche de l’église et masque en partie la façade, marquée par un grand oculus. Sa fresque d’Andrea Vanni, disciple de Catherine, est un portrait ancien de la sainte. La chapelle Catherine conserve la relique de sa tête, séparée de son corps à Rome après sa mort en 1380 par son confesseur Raymond de Capoue, puis apportée à Sienne en 1384. L’autel en marbre de Giovanni di Stefano, commandé en 1469 pour l’accueillir, est entouré des fresques de Sodoma, réalisées en 1526, dont l’Extase et l’Évanouissement de sainte Catherine. Sodoma peignit aussi deux grandes toiles dans la basilique ; l’Adorazione del Bambino de Francesco di Giorgio appartient à la collection. Dans le transept gauche, une chapelle conserve la Maestà signée de Guido da Siena, dont les liens avec Duccio ont fait débat. La crypte du XIVe siècle, le cloître de 1425 et le clocher abaissé et crénelé de 1340 — tronqué après le séisme de 1798 — complètent l’histoire stratifiée du complexe.

Repères historiques

Les Dominicains arrivèrent à Sienne en 1220 ; Fortebraccio Malavolti leur céda le terrain de Camporegio en 1225. La construction se déroula de 1226 à 1265, puis l’édifice fut agrandi au XIVe siècle et atteignit sa forme définitive en 1465. Des incendies en 1443, 1456 et 1531, l’occupation militaire espagnole de 1548 à 1552 et le séisme de 1798 laissèrent des traces sur l’église. Les restaurations de 1941 à 1963 supprimèrent des ajouts baroques et comprirent l’installation de vitraux de Bruno Cassinari. En 1925, le pape Pie XI lui conféra le titre de basilique mineure. L’église perchée domine Fontebranda, quartier associé à la maison de la famille de Catherine, et relie ainsi son architecture au patrimoine siennois lié à la sainte.