Cripta del Duomo di Siena

Sotto il coro del Duomo di Siena, gli scavi iniziati nel 1999 portarono alla luce un ambiente colmato di macerie dal Trecento. Sulle pareti si dispiegava un ciclo di affreschi della fine del Duecento, i cui colori, rimasti al riparo dalla luce e dallo sbiadimento, si sono conservati quasi come al momento della loro realizzazione.

Perché è importante

La Cripta è una scoperta storico-artistica eccezionale: non un’opera recuperata e restaurata, ma un ambiente che aveva cessato di esistere. Nel 1999 l’Opera della Metropolitana avviò scavi per recuperare gli spazi attorno all’oratorio dei Santi Giovannino e Gennaro, sotto il coro. I lavori portarono alla scoperta di una sala decorata, definita dal sito ufficiale una delle più importanti scoperte archeologiche degli ultimi decenni. Il ciclo di affreschi, dipinto nella seconda metà del Duecento da artisti vicini a Guido da Siena, Dietisalvi di Speme, Guido di Graziano e Rinaldo da Siena, era stato sepolto quando l’ambiente fu riempito con materiale inerte, probabilmente nella seconda metà del Trecento. Secondo l’enciclopedia, proprio questo interramento ha preservato dipinti quasi unici nella storia dell’arte. Per chi visita il complesso, la Cripta aggiunge una seconda prospettiva sulla cattedrale soprastante: la stessa impresa edilizia vista dal basso, al livello in cui ebbe origine la chiesa del XII secolo.

Cosa osservare

Fermatevi ai piedi della scala e osservate per prima cosa i colori: diversamente da quasi tutti i cicli di affreschi coevi, questi dipinti rimasero per secoli al riparo dalla luce del giorno, e blu, rossi e ocra sono ancora vicini alle tonalità originarie. Sulle pareti si sviluppano narrazioni bibliche su due registri — scene dell’Antico Testamento in alto e del Nuovo Testamento in basso — con la Passione evidenziata in tre episodi: la Crocifissione, la Deposizione dalla Croce e la Sepoltura. Il colore riveste anche colonne, lesene, capitelli e mensole, decorati con motivi geometrici e vegetali: l’ambiente si presenta come una superficie unitaria, non come una galleria di quadri. Osservate anche l’architettura messa in luce dagli scavi: i muri in pietra del coro e del transetto sinistro del XII secolo, visibili attraverso le trasformazioni in mattoni del Trecento, e le fondazioni dell’abside più antica della cattedrale, chiarite dalle indagini. La pianta ufficiale indica tra i soggetti riconoscibili l’Annunciazione, la Natività e il Riposo durante la fuga in Egitto.

Contesto e storia

L’ambiente apparteneva al nucleo più antico della cattedrale: i suoi muri in pietra risalgono al coro e al transetto del XII secolo. Nel Trecento, quando l’Opera decise di ampliare la cattedrale verso piazza San Giovanni — intervento che portò alla costruzione del Battistero sotto il nuovo coro — la sala fu trasformata e inglobata in nuove strutture in mattoni con finestre ogivali. Infine venne colmata di macerie, probabilmente nella seconda metà del Trecento, quando i problemi statici misero in crisi il grande progetto di ampliamento noto come Duomo Nuovo. I dipinti rimasero nascosti per seicento anni, fino agli scavi del 1999; nuove scoperte seguirono nel 2003. Le fonti avvertono che il nome «Cripta» è suggestivo ma non rigoroso: si ritiene che la vera cripta liturgica della cattedrale si trovi sotto la cupola, in aree ancora inaccessibili per ragioni strutturali. Aperto al pubblico come sito museale dell’Opera della Metropolitana, l’ambiente fa oggi parte dello stesso percorso di visita del Duomo, del Battistero e del Museo dell’Opera.