Cripta del Duomo di Siena

Sous le chœur de la cathédrale de Sienne, des fouilles commencées en 1999 mirent au jour une salle comblée de gravats depuis le XIVe siècle. Ses murs portaient un cycle de fresques de la fin du XIIIe siècle dont les couleurs — protégées de la lumière avant de pouvoir pâlir — ont presque traversé les siècles intactes.

Pourquoi ce lieu compte

La crypte est une découverte rare dans l’histoire de l’art : non pas une œuvre retrouvée puis restaurée, mais une salle qui avait tout simplement cessé d’exister. En 1999, l’Opera della Metropolitana entreprit des fouilles autour de l’oratoire des saints Giovannino et Gennaro, sous le chœur. Elles révélèrent une salle décorée que le site officiel qualifie de l’une des découvertes archéologiques les plus importantes des dernières décennies. Son cycle de fresques, peint dans la seconde moitié du Duecento par des artistes des cercles de Guido da Siena, Dietisalvi di Speme, Guido di Graziano et Rinaldo da Siena, avait été enfoui lorsque la salle fut comblée de matériaux inertes, probablement dans la seconde moitié du Trecento. Selon l’encyclopédie citée, cet enfouissement conserva les peintures dans un état presque unique dans l’histoire de l’art. Pour les visiteurs, la crypte complète le récit de la cathédrale au-dessus : elle montre le même chantier depuis le dessous, au niveau où l’église du XIIe siècle prit réellement naissance.

À observer

Arrêtez-vous au pied de l’escalier et laissez d’abord les couleurs s’imposer. Contrairement à presque tous les cycles de fresques de la même époque, ces peintures ne furent pas exposées à la lumière pendant des siècles ; bleus, rouges et ocres restent donc proches de leurs tons d’origine. Les murs déroulent un récit biblique en deux registres : scènes de l’Ancien Testament en haut, du Nouveau Testament en bas. La Passion est particulièrement mise en évidence par trois scènes : la Crucifixion, la Déposition de la Croix et la Mise au tombeau. La couleur ne se limite pas aux personnages : colonnes, pilastres, chapiteaux et corbeaux sont peints de motifs géométriques et végétaux, faisant de la salle une surface décorée dans son ensemble plutôt qu’une simple galerie d’images. Observez aussi l’architecture dégagée par les fouilles : les murs de pierre du chœur et du transept gauche du XIIe siècle, visibles à travers les transformations en brique du XIVe, ainsi que les fondations de l’abside la plus ancienne de la cathédrale, précisées par les fouilles. Le plan officiel identifie notamment l’Annonciation, la Nativité et le Repos pendant la fuite en Égypte.

Repères historiques

La salle appartenait au premier ensemble de la cathédrale ; ses murs de pierre remontent au chœur et au transept du XIIe siècle. Au XIVe siècle, lorsque l’Opera décida d’agrandir la cathédrale en direction de la Piazza San Giovanni — chantier qui fit construire le baptistère sous le nouveau chœur — l’espace fut transformé, incorporé à de nouvelles structures en brique à fenêtres ogivales, puis comblé de gravats. Cet enfouissement eut probablement lieu dans la seconde moitié du Trecento, lorsque les problèmes de stabilité mirent à mal le grand projet d’agrandissement connu sous le nom de Duomo Nuovo. Les peintures y dormirent six siècles jusqu’aux fouilles de 1999 ; d’autres découvertes suivirent en 2003. Les deux sources précisent que le nom de crypte est évocateur plutôt que strict : la véritable crypte liturgique de la cathédrale se trouverait sous le dôme, dans des zones encore inaccessibles pour des raisons structurelles. Ouverte au public comme site muséal de l’Opera della Metropolitana, la salle fait aujourd’hui partie du même parcours que la cathédrale, le baptistère et le Museo dell’Opera.