Libreria Piccolomini

Ci si aspetta che una biblioteca sia silenziosa e grigia. La Libreria Piccolomini di Siena è l’opposto: una piccola sala sul lato settentrionale del Duomo, satura di colori, le cui pareti narrano la vita di un ragazzo del luogo diventato papa. Pinturicchio e la sua bottega la affrescarono tra il 1503 e il 1508.

Perché è importante

La sala fu costruita intorno al 1492 dal cardinale Francesco Todeschini Piccolomini — arcivescovo di Siena e, per breve tempo, papa Pio III — per onorare lo zio Enea Silvio Piccolomini, umanista divenuto papa Pio II, e custodire i libri che questi aveva raccolto durante gli anni trascorsi a Roma. L’ente che gestisce il complesso ricorda come modello la grande biblioteca vaticana di Sisto IV e le biblioteche delle cattedrali francesi. È quindi un raro monumento italiano a un’idea rinascimentale precisa: raccontare per immagini, in una sala, l’ascesa di una famiglia.

Cosa osservare

Sulle pareti si susseguono dieci affreschi in ordine cronologico. Quattro episodi della giovinezza di Enea Silvio — dalla partenza per il Concilio di Basilea alla riconciliazione con papa Eugenio IV e alla nomina a vescovo — occupano la lunga parete nord-orientale; due scene sulla parete sud-orientale seguono la sua carriera di vescovo e cardinale; quattro sulla parete sud-occidentale ripercorrono il pontificato, dall’incoronazione all’arrivo ad Ancona. La quinta scena è quella davanti alla quale molti si fermano: l’incontro tra l’imperatore Federico III ed Eleonora del Portogallo alla Porta Camollia di Siena, il 24 febbraio 1452. Nell’affresco della Canonizzazione di santa Caterina da Siena, due piccole figure — una con calze rosse, l’altra con un berretto rosso — sono state a lungo identificate dalla tradizione, ma senza prove documentarie, con il giovane Raffaello e con lo stesso Pinturicchio.

Prima di uscire, guardate la volta: grottesche e scene mitologiche circondano lo stemma cardinalizio con cinque lune crescenti. Al centro della sala si trova il gruppo delle Tre Grazie, copia romana di una statua ellenistica acquistata a Roma da Todeschini presso il cardinale Prospero Colonna. Le teche illuminate custodiscono corali quattrocenteschi — graduali e antifonari — con pagine miniate soprattutto da Liberale da Verona e Girolamo da Cremona, chiamati a Siena alla fine degli anni Sessanta del Quattrocento.

Contesto e storia

La biblioteca sorge sul sito dell’antica casa dei sacerdoti, addossata al fianco settentrionale della cattedrale; la sua vicenda segue quella del fondatore. Todeschini fu eletto papa nel 1503 con il nome di Pio III e commissionò gli affreschi al pittore umbro Bernardino di Betto, detto Pinturicchio. Il ciclo biografico si basa sulla vita scritta da Giovanni Antonio Campano e sui Commentarii di Pio II, il racconto del pontefice sul proprio tempo. Ne risulta una forma di propaganda di carattere letterario: ogni scena è un capitolo, ogni parete un libro. I colori e l’ordine narrativo originario si sono conservati.