Libreria Piccolomini

On s’attend à ce qu’une bibliothèque soit silencieuse et grise. Celle des Piccolomini, à Sienne, est tout le contraire : une petite salle au nord de la cathédrale, éclatante de couleurs, dont les murs racontent la vie d’un jeune homme du pays devenu pape. Pinturicchio et son atelier la décorèrent entre 1503 et 1508.

Pourquoi ce lieu compte

Vers 1492, le cardinal Francesco Todeschini Piccolomini — archevêque de Sienne et brièvement pape sous le nom de Pie III — fit construire la salle pour honorer la mémoire de son oncle Enea Silvio Piccolomini, l’humaniste devenu pape sous le nom de Pie II, et pour y abriter les livres que ce dernier avait réunis pendant ses années à Rome. L’institution décrit la bibliothèque comme inspirée de celle du Vatican fondée par Sixte IV et des bibliothèques des cathédrales françaises. Elle incarne une idée rare et précise de la Renaissance italienne : le destin d’une famille mérite une salle entière de biographie peinte.

À observer

Dix fresques se déroulent chronologiquement sur les murs. Quatre scènes de la jeunesse d’Enea Silvio — de son départ pour le concile de Bâle à sa réconciliation avec le pape Eugène IV et sa nomination comme évêque — occupent le long mur nord-est. Deux scènes sur le mur sud-est suivent sa carrière d’évêque puis de cardinal ; quatre autres, au sud-ouest, racontent son pontificat, de son couronnement à son arrivée à Ancône. L’épisode qui retient souvent les visiteurs est le cinquième : la rencontre de l’empereur Frédéric III et d’Éléonore de Portugal à la Porta Camollia de Sienne, le 24 février 1452. Dans la Canonisation de sainte Catherine de Sienne, deux petits personnages — l’un en bas rouges, l’autre coiffé d’un bonnet rouge — sont traditionnellement identifiés, sans preuve documentaire, comme le jeune Raphaël et Pinturicchio lui-même.

Avant de partir, levez les yeux : la voûte porte des grotesques et des scènes mythologiques autour des armoiries du cardinal, ornées de cinq croissants. Au centre de la salle se trouvent les Trois Grâces, copie romaine d’une statue hellénistique achetée à Rome par Todeschini au cardinal Prospero Colonna. Les armoires vitrées accueillent des livres de chœur du XVe siècle — graduels et antiphonaires — dont les plus belles pages furent réalisées par les enlumineurs Liberale da Verona et Girolamo da Cremona, appelés à Sienne à la fin des années 1460.

Repères historiques

La bibliothèque occupe l’emplacement de l’ancienne maison des prêtres, contre le flanc nord de la cathédrale, et son histoire suit celle de son fondateur. Élu pape en 1503 sous le nom de Pie III, Todeschini commanda les fresques au peintre ombrien Bernardino di Betto, dit Pinturicchio. Le récit peint s’inspire de la biographie écrite par Giovanni Antonio Campano et des Commentarii de Pie II, chronique de son temps rédigée par le pape lui-même. Il en résulte une forme de propagande remarquablement littéraire : chaque scène est un chapitre, chaque mur un livre. Les couleurs et l’ordre narratif d’origine sont toujours préservés.