Piazza del Campo

Il est rare qu’une place exprime à ce point le caractère d’une ville : la Piazza del Campo, vaste coquille de brique en pente où convergent encore les rues médiévales de Sienne, se transforme deux fois par an en champ de course pour le Palio. L’UNESCO décrit toute la ville construite autour de la place comme une œuvre d’art.

Pourquoi ce lieu compte

Le Campo offre l’exemple classique d’une commune médiévale exprimant son identité dans la forme urbaine. La page officielle Terre di Siena explique la forme de coquille célèbre par la topographie : un terrain en pente au croisement des routes de l’ancienne ville, délibérément aménagé en espace public indépendant du pouvoir de l’Église et des nobles. À la fin du XIIIe siècle, les statuts imposèrent des fenêtres doubles ou triples aux bâtiments qui bordent la place, afin d’en préserver l’unité visuelle. Le gouvernement communal des Neuf fit construire le Palazzo Pubblico face au Campo ; la tour et la chapelle qui complètent l’ensemble suivirent. Lorsque l’UNESCO inscrivit le centre historique de Sienne en 1995 au titre des critères culturels (i), (ii) et (iv), elle choisit une formule qui reste frappante : la ville entière, édifiée autour du Campo, fut conçue comme une œuvre d’art.

À observer

Lisez la place comme une surface continue. Le pavage de brique de 1347 est posé en chevrons ; Terre di Siena cite l’expression siennoise « coltello », le fil du couteau, pour désigner les briques disposées sur chant. Le motif descend en éventail jusqu’à la bouche d’évacuation au point le plus bas, le gavinone, aujourd’hui couronné d’une sculpture de Massimo Lippi, artiste siennois. Suivez le bord de pierre claire là où les neuf accès rencontrent la pente, puis levez les yeux vers la Fonte Gaia, au nord : Jacopo della Quercia acheva cette fontaine de marbre blanc en 1419. Les sculptures visibles sont une copie du XIXe siècle réalisée par Tito Sarrocchi ; les originaux ont été déplacés à l’intérieur de Santa Maria della Scala. Remarquez aussi ce qui manque : voitures, publicités et interruptions. Le Campo est une salle civique à ciel ouvert, dont le mobilier — le Palazzo Pubblico, la Torre del Mangia et la Cappella di Piazza — est disposé pour être visible depuis toute la pente.

Repères historiques

La place passa du marché au monument. À la fin du Duecento, la commune interdisait les empiétements privés et fixait les règles architecturales de son pourtour. En 1347, le pavage en chevrons fut posé ; sa surface donne toujours au Campo sa teinte rouge chaude. L’eau compléta l’ensemble : selon la tradition, la ville se réjouit lorsque la fontaine coula pour la première fois en 1346, après près de dix années de creusement du Bottino, l’aqueduc souterrain voûté qui l’alimente toujours. La commune y organisa sa course annuelle. Le Palio, disputé le 2 juillet et le 16 août, est le moteur rituel de la place. Le portail officiel du Palio en précise le déroulement : dix des dix-sept contrade de la ville participent, leurs chevaux sont attribués par tirage au sort trois jours avant chaque course et les cavaliers sans selle font trois tours de la place. Deux fois par an, le pavage disparaît sous une couche de tuf répandue pour la piste : l’expression du glossaire, « Terra in Piazza », signifie simplement que le Palio est arrivé.