La Specola — Museo di Storia Naturale

La Specola occupe le Palazzo Torrigiani, entre l’Arno et les jardins de Boboli. Ouvert en 1775 sous le nom d’Imperiale e Reale Museo di Fisica e Storia Naturale, le musée réunissait des collections d’histoire naturelle et un important atelier de modèles anatomiques en cire. Ses salles zoologiques, ses sculptures de cire et sa tour d’observation conservent la marque de ses origines au siècle des Lumières.

Pourquoi ce musée compte

Le grand-duc Pierre-Léopold fonda le musée le 21 février 1775 comme institution publique consacrée à l’histoire naturelle et à la physique. Le palais, acquis en 1771 et aménagé par l’architecte Gaspare Maria Paoletti, accueillit les collections. L’ambition initiale de La Specola était de réunir les phénomènes naturels dans une même institution, des minéraux et fossiles à la botanique, la zoologie et l’astronomie.

À observer

La collection de cires anatomiques se développa à partir de l’atelier fondé par Felice Fontana en 1771. Le musée conserve environ 1 400 pièces anatomiques réparties dans 513 urnes, ainsi que des spécimens d’anatomie comparée et plus de 400 modèles botaniques en cire. Ces modèles furent réalisés en cire colorée sur des moulages en plâtre. Cinq groupes en cire du XVIIe siècle réalisés par Gaetano Zumbo constituent un autre ensemble remarquable. L’empereur Joseph II commanda une copie de 1 200 pièces de la collection pour le Josephinum de Vienne ; un autre lot de cires envoyé à Montpellier pendant la période napoléonienne y est resté. Les salles zoologiques exposent des animaux naturalisés et des squelettes. La Tribuna di Galileo rend hommage au savant ; la tour de l’observatoire, ou torrino, entra en activité en 1807.

Repères historiques

Le musée réunit des collections auparavant conservées en différents lieux, notamment aux Offices. En 1763, le naturaliste Giovanni Targioni Tozzetti dressa un catalogue des spécimens grand-ducaux. Felice Fontana devint le premier directeur du musée. En 1807, les collections furent rattachées à une nouvelle école scientifique, mettant fin à leur présentation unifiée ; elles furent ensuite réparties entre des instituts distincts. La Specola fait aujourd’hui partie du musée d’histoire naturelle de l’Université de Florence, dont les collections comptent plus de huit millions de spécimens et dont l’histoire institutionnelle remonte au Giardino dei Semplici, fondé par Cosme Ier de Médicis en 1545.