Torre di Arnolfo

S’élevant à 95 mètres au-dessus du Palazzo Vecchio, la Torre di Arnolfo couronne le palais civique de Florence. Elle abrite une cellule de prison associée à Cosme l’Ancien et à Savonarole, une horloge médiévale et une girouette en forme de Marzocco.

Pourquoi ce lieu compte

La tour dessine la silhouette emblématique du gouvernement civique florentin ; le palais au-dessous accueille l’administration de la ville depuis plus de sept siècles. Sa hauteur exprimait l’autorité politique : pendant le Primo Popolo, les tours privées des familles étaient limitées à environ 29 mètres, tandis que la république éleva bien au-dessus une tour publique. Son nom est traditionnellement attribué à Arnolfo di Cambio, même si la conception de la tour reste d’attribution incertaine.

À observer

La tour se compose de deux structures. La partie basse, achevée en 1302, est intégrée aux murs du palais et s’élève sur les fondations d’une ancienne tour de la famille Foraboschi, appelée della Vacca. La partie haute, achevée au cours des deux décennies suivantes, fait saillie sur des corbeaux au-dessus du chemin de ronde. À mi-hauteur se trouve la cellule dite Alberghetto, où Cosme l’Ancien fut emprisonné en 1433 avant son exil et où Girolamo Savonarole fut détenu en 1498 avant son exécution. Près du sommet, l’horloge conserve un mécanisme de 1667 fabriqué par l’horloger bavarois Georg Ledel ; le cadran visible date d’une restauration du XXe siècle. Deux chambres de cloches abritent la Martinella, qui convoquait autrefois les Florentins aux armes, la Campana del Mezzogiorno et la Campana dei rintocchi. Une copie du lion Marzocco portant le lys florentin couronne la flèche ; la girouette originale est conservée à l’intérieur du palais.

Repères historiques

Les murs massifs, le chemin de ronde et les ouvertures défensives en saillie protégeaient les institutions gouvernementales tout en exprimant la permanence de la république face aux familles rivales de la ville. L’Alberghetto rappelle les périodes de conflit politique : Cosme de Médicis comme Girolamo Savonarole y furent emprisonnés. Des agrandissements ultérieurs développèrent le palais autour de la tour ; les restaurations du XXe siècle renouvelèrent le cadran de l’horloge et les pierres sans altérer sa silhouette médiévale.