Palazzo Vecchio

Depuis plus de sept siècles, ce palais-forteresse crénelé accueille le gouvernement de Florence, et c’est encore le cas aujourd’hui. Le Palazzo Vecchio superpose une salle conçue pour cinq cents citoyens, des appartements des Médicis ornés de fresques, un théâtre romain enfoui et une tour de 95 mètres au sein d’un même musée civique, sur la Piazza della Signoria.

Pourquoi ce lieu compte

Le portail municipal de la culture présente le palais comme le monument-symbole de la ville et le siège de son gouvernement depuis plus de sept siècles, une affirmation que peu d’édifices peuvent égaler. Le nom « vieux palais » date du départ de la cour des Médicis pour le Palazzo Pitti. Depuis la fin du XIIIe siècle, l’édifice était le siège des prieurs ; sa partie la plus ancienne est attribuée à Arnolfo di Cambio. En 1540, Cosme Ier de Médicis y installa sa cour et en fit une résidence ducale. Au XVIe siècle, le réaménagement de Giorgio Vasari enveloppa le noyau médiéval d’appartements cérémoniels : parcourir le palais, c’est lire pièce après pièce la biographie politique de la ville.

À observer

Commencez par le Salone dei Cinquecento, la grande salle construite en 1495 d’après un projet attribué à il Cronaca pour le Grand Conseil institué sous la république de Savonarole. Léonard et Michel-Ange furent tous deux chargés de peindre ses murs, mais aucune de leurs peintures n’a subsisté. Le décor réalisé par l’atelier de Vasari entoure aujourd’hui le Génie de la Victoire en marbre de Michel-Ange. À l’étage, les appartements monumentaux méritent une visite attentive : le studiolo de François Ier, cabinet sans fenêtre où le duc conservait curiosités et documents ; la chapelle d’Éléonore de Tolède avec ses fresques de Bronzino ; et la salle des Lys avec son plafond sculpté du XVe siècle. Le palais abrite le bronze de Judith par Donatello. Au rez-de-chaussée, la section « Tracce di Firenze » expose les vestiges du théâtre romain découvert sous l’édifice.

Repères historiques

Construit entre la fin du XIIIe et le début du XIVe siècle pour une république qui se méfiait autant de ses citoyens que de ses ennemis, le palais porte les traces des factions florentines. Le Salone dei Cinquecento fut doublé en longueur pour les cérémonies de cour de Cosme Ier ; les appartements de Vasari transformèrent des salles républicaines en théâtre des Médicis : le message politique passait par le décor. Des fouilles sous le palais et aux alentours ont révélé le théâtre romain de Florentia, ajoutant un sous-sol archéologique aux étages politiques supérieurs.