Basilica di Santa Maria Novella

Santa Maria Novella associe l’une des façades les plus élégantes de Florence — romane dans sa partie basse, achevée par Leon Battista Alberti en 1470 — à un ensemble dominicain de cloîtres et de salles capitulaires. À l’intérieur se trouvent la Trinité de Masaccio, jalon de la perspective linéaire, et la chapelle Tornabuoni de Ghirlandaio.

Pourquoi ce lieu compte

Au XIIIe siècle, les Dominicains fondèrent le complexe autour d’une modeste église appelée Santa Maria delle Vigne, sur des champs situés hors des remparts : d’où le nom « Novella ». L’intérieur passe pour la première grande salle gothique de Florence et sa façade de marbre réunit deux époques : les parties romanes inférieures, commencées en 1350, et la partie haute, achevée seulement en 1470 par Leon Battista Alberti, qui résolut le raccord entre les deux niveaux au moyen d’un petit temple sommital et de volutes. Près de l’entrée se trouve l’une des images fondatrices de la peinture de la Renaissance : la Trinité de Masaccio, vers 1425-1426, qui représente la Sainte Trinité dans un cadre architectural en perspective. Dans sa notice sur le centre historique de Florence, l’UNESCO compte la basilique parmi les monuments qui fondent la valeur universelle exceptionnelle de la ville. Son administration reflète une réforme civique récente : dans le cadre d’un accord avec le Fondo Edifici di Culto du ministère de l’Intérieur, la commune de Florence a intégré le complexe à son réseau de musées civiques.

À observer

La collection du complexe réunit la nef et les cloîtres. Dans la nef, le Crucifix de jeunesse de Giotto, vers 1290, est suspendu sur un support surélevé. Dans la chapelle Gondi, le Crucifix de Brunelleschi lui répond à travers les siècles ; Vasari rapporte qu’il fut sculpté pour rivaliser avec celui de Donatello conservé à Santa Croce. Filippino Lippi décora la chapelle Strozzi de scènes de la vie de saint Jean l’Évangéliste. L’atelier de Domenico Ghirlandaio, où le jeune Michel-Ange se forma, peignit dans la chapelle Tornabuoni la vie de la Vierge et de saint Jean. La Nativité de jeunesse de Botticelli et un jeune saint peint par un artiste de son cercle font partie du même ensemble. Les cloîtres prolongent le parcours à l’extérieur : le Chiostro Verde doit son nom aux fresques aux tons verts de Paolo Uccello, restaurées par l’Opificio delle Pietre Dure ; le Chiostro dei Morti conserve fresques funéraires et dalles tombales ; l’ancienne salle capitulaire, dite chapelle des Espagnols, abrite le cycle triomphal d’Andrea di Bonaiuto consacré à la mission dominicaine ; enfin, le grand cloître du XIVe siècle compte cinquante-six travées ornées des armoiries des familles florentines qui le financèrent.

Repères historiques

Après des siècles comme maison de prédication dominicaine, le complexe connut plusieurs réorganisations administratives. Son organisation actuelle est récente : la commune de Florence et le Fondo Edifici di Culto ont convenu d’une présentation partagée des sections du musée civique — les cloîtres des Morti et Verde, la chapelle des Espagnols, la chapelle Ubriachi et le réfectoire — aux côtés de la basilique et du cimetière des Avelli, gérés par l’Opera per Santa Maria Novella. L’Officina Profumo-Farmaceutica, issue du laboratoire des frères, poursuit son activité à côté du complexe et maintient vivante la tradition pharmaceutique de la Florence dominicaine.