Basilica di San Lorenzo

Pendant trois siècles, la famille la plus puissante de Florence choisit San Lorenzo pour prier, se marier, baptiser ses enfants et enterrer ses morts. Reconstruite à partir de 1418 à l’initiative de Giovanni di Bicci de’ Medici, sous la direction de Filippo Brunelleschi, la basilique associe la géométrie dépouillée de la Renaissance à l’histoire des Médicis. Sa façade de marbre, promise à Michel-Ange, ne fut jamais réalisée.

Pourquoi ce lieu compte

Les responsables du site ouvrent leur présentation sur une affirmation saisissante : la première basilique construite ici, la plus ancienne cathédrale de Florence, fut consacrée en 393 en présence de saint Ambroise et dédiée au diacre et martyr Laurent. Pendant des siècles, les évêques de la ville y eurent leur siège, avant que ce titre ne passe de l’autre côté de l’Arno. L’église que l’on visite aujourd’hui est le fruit de la reconstruction des Médicis, entreprise en 1418 par Giovanni di Bicci. Son histoire s’est depuis déroulée au rythme de la dynastie : mariages, baptêmes et funérailles des Médicis y furent célébrés, et tous les membres de la famille jusqu’à Anna Maria Luisa, dernière de la lignée, furent inhumés dans l’orbite de l’église.

À observer

Entrez et laissez l’architecture exposer son principe. Le plan de Brunelleschi repose sur des proportions rigoureuses : pilastres et arcs en pietra serena dessinent une grille sur les murs blanchis à la chaux ; plafond plat et chapelles latérales rythment régulièrement les nefs. La Vieille Sacristie, commandée à Brunelleschi par Giovanni di Bicci comme chapelle funéraire, introduit le vocabulaire géométrique du dôme et du carré qu’il perfectionna. Brunelleschi dirigea le grand chantier jusqu’à sa mort en 1446 ; son biographe et successeur Antonio Manetti acheva la basilique en 1461. Sous l’église, la crypte récemment restaurée abrite le Trésor de San Lorenzo, composé de vases liturgiques et de reliquaires, ainsi que le tombeau monumental de Cosme l’Ancien et une plaque commémorative de Donatello. Revenez ensuite sur la façade depuis la Piazza San Lorenzo et voyez dans la brique nue une leçon délibérée : en 1518, le pape Léon X confia le projet de façade à Michel-Ange. Des dessins et une maquette en bois ont subsisté — cette dernière est exposée au musée de la Casa Buonarroti — mais aucun projet ne fut exécuté.

Repères historiques

L’histoire du site remonte bien au-delà de la Renaissance. Une deuxième basilique fut construite au XIe siècle ; les responsables datent sa reconstruction de 1059, sous le pape Nicolas II. Le Codice Rustici conserve des traces de cet édifice médiéval. Le tournant des Médicis arriva lorsque la famille choisit l’église paroissiale comme la sienne. Du mécénat de Giovanni di Bicci jusqu’à l’époque de Laurent le Magnifique, le complexe s’agrandit de cloîtres, de la cure paroissiale et de la bibliothèque et des chapelles funéraires voisines. Au XIXe siècle, la suppression d’établissements religieux répartit le complexe entre plusieurs administrations : la basilique, avec la Vieille Sacristie et les cloîtres ; le musée des chapelles des Médicis ; et la bibliothèque. L’Opera Medicea Laurenziana, constituée par décret royal le 2 septembre 1907, ne gère qu’une partie de l’ensemble. Parmi les cloîtres, le grand Chiostro dei Canonici fut réaménagé par Antonio Manetti entre 1457 et 1462, probablement d’après un projet de Michelozzo, architecte de confiance de Cosme l’Ancien.