Cappelle Medicee

C’est ici que Florence ensevelit sa famille régnante. Michel-Ange conçut la Nouvelle Sacristie dans son architecture comme dans ses sculptures ; la chapelle des Princes revêt de pierres dures polies un grand mausolée grand-ducal ; la crypte inférieure abrite les tombes de la dynastie, de Cosme Ier au dernier grand-duc.

Pourquoi ce lieu compte

Les chapelles des Médicis sont le monument dynastique de la famille qui domina Florence. Déclarées monument national puis transformées en musée d’État en 1869, elles condensent l’art et l’histoire de l’Italie nouvellement unifiée. À côté de la basilique San Lorenzo, le musée réunit trois espaces funéraires : la Sagrestia Nuova, œuvre d’ensemble associant architecture et sculpture de Michel-Ange Buonarroti ; la Cappella dei Principi, mausolée baroque revêtu de marbre et de pierres dures ; et les cryptes où reposent les grands-ducs et leurs familles. Leur juxtaposition met en regard les allégories de Michel-Ange et la représentation théâtrale du pouvoir absolu ; les murs témoignent des goûts, de la richesse et des ambitions de propagande des Médicis.

À observer

Dans la Sagrestia Nuova, commencez par les deux tombeaux ducaux : celui de Laurent, duc d’Urbino, et celui de Julien, duc de Nemours. Chacun est assis dans une niche au-dessus d’un sarcophage flanqué des célèbres allégories de la Nuit, du Jour, du Crépuscule et de l’Aurore, nus puissants qui incarnent la conception grandiose du corps humain chez Michel-Ange. Sur le tombeau commun de Laurent le Magnifique et de son frère Julien se trouve la Vierge à l’Enfant entre les saints Côme et Damien, patrons de la famille. Conçue et sculptée comme une composition unifiée entre 1519 et 1534, la pièce conserve pourtant des parties inachevées, ce qui participe à sa force. Au-dessus, dans la chapelle des Princes, le mausolée grand-ducal scintille de revêtements de marbre et d’incrustations de pierres dures produites par les ateliers grand-ducaux. La coupole porte des fresques de Pietro Benvenuti peintes entre 1828 et 1837, sous les grands-ducs Habsbourg-Lorraine qui succédèrent aux Médicis. La crypte rassemble les sépultures dynastiques, de Cosme Ier à Gian Gastone, dont la mort en 1737 mit fin à la lignée. La Stanza Segreta, ainsi nommée, est une petite salle couverte de dessins muraux attribués par le musée à Michel-Ange.

Repères historiques

Les papes Médicis Léon X et Clément VII souhaitaient un cadre digne pour les tombes de Laurent le Magnifique, de son frère Julien et de leurs descendants, Laurent, duc d’Urbino, et Julien, duc de Nemours. La mort de ce dernier en 1519 éteignit la branche légitime de la famille. Michel-Ange travailla à la Nouvelle Sacristie de 1519 à 1534, date à laquelle il quitta définitivement Florence ; le projet resta inachevé. Alexandre, premier duc de Florence, assassiné par son cousin Lorenzino, fut ensuite inhumé dans le sarcophage du duc d’Urbino. La chapelle des Princes, entreprise bien plus tard pour servir de cadre funéraire à la lignée grand-ducale, ne fut achevée que sous les Habsbourg-Lorraine ; les membres de cette dynastie reposent dans une crypte lorraine séparée. En 1869, les deux chapelles, déjà déclarées monument national, devinrent un musée d’État, rôle jugé digne de leur art et de leur histoire dans le royaume d’Italie naissant.