Museo Nazionale del Bargello

Florence conserve ses plus grandes sculptures dans une forteresse. Derrière la tour crénelée du Palazzo del Bargello, les arcades de la cour du XIVe siècle montent vers une salle où Donatello, Michel-Ange et Giambologna rivalisent toujours d’attention. Ce fut le premier édifice public de la ville, puis sa prison ; depuis 1865, il abrite le musée national de la sculpture de la Renaissance.

Pourquoi ce musée compte

Les musées du Bargello présentent le palais comme le plus ancien édifice public de Florence, et cette affirmation a un poids réel : fondé en 1255 pour accueillir le podestat, principal magistrat de la commune médiévale, le palais conserve dans sa cour les armoiries de ceux qui exercèrent cette charge. À partir de la seconde moitié du XVIe siècle, les mêmes murs servirent au Bargello, chef de la police municipale, puis de prison. Pendant des générations, les Florentins associèrent donc ce bâtiment aux chaînes plutôt qu’à l’art. Après une restauration complète, le palais rouvrit en 1865 comme premier musée national du nouveau royaume d’Italie, consacré aux arts du Moyen Âge et de la Renaissance. Cette double vie donne à la visite une résonance particulière : la maçonnerie raconte l’histoire civique tandis que les galeries abritent ce que le musée décrit comme la plus importante collection au monde de sculpture italienne de la Renaissance.

À observer

Commencez dans la cour, où le Petit Pêcheur en bronze de Vincenzo Gemito se trouve parmi les armoiries médiévales, puis levez les yeux vers l’escalier à ciel ouvert qui mène à la loggia, le Verone, où se dresse Jason de Francavilla. La salle Donatello est au cœur de la visite : haute de dix-huit mètres et d’une superficie de 445 mètres carrés, elle a rouvert le 18 avril 2025 après près d’un an de restauration et de réaménagement. Neuf œuvres de Donatello y sont exposées, notamment le David en marbre, le Saint Georges, le lion Marzocco, le célèbre David en bronze, l’Attis et la Madone de la via Pietrapiana. Autour d’elles se tiennent les pères fondateurs de la Renaissance florentine : Filippo Brunelleschi et Lorenzo Ghiberti présentèrent chacun un panneau d’essai doré au concours de 1401 pour les portes nord du baptistère ; les deux œuvres sont ici côte à côte, témoignant clairement de cette compétition traditionnellement considérée comme l’un des débuts de la Renaissance. Luca della Robbia, Michelozzo, Desiderio da Settignano et Bertoldo di Giovanni complètent la salle.

À l’étage, la salle Michel-Ange réunit le Bacchus, le Brutus et l’Apollon/David, ainsi que des œuvres de Giambologna et de Cellini. La base du Persée de Cellini, récupérée à la Loggia dei Lanzi, a fait récemment l’objet d’une restauration sur place. Au-delà de la sculpture, les collections comprennent des centaines d’armes, sceaux, textiles, cires, émaux, peintures, ivoires et majoliques. Cherchez l’éventail liturgique de Tournus, du IXe siècle et d’une extrême rareté, ainsi que les bronzes et marbres des collections des Médicis, admirés depuis l’époque de Laurent le Magnifique jusqu’aux derniers grands-ducs.

Repères historiques

Les institutions du palais reflètent celles de Florence. Construit à partir de 1255 pour le podestat, il passa ensuite au Bargello, chef de la police, puis connut plusieurs siècles d’usage carcéral ; les bourreaux publics travaillèrent autrefois entre ses murs. Le Risorgimento changea son destin : après l’unification de l’Italie, alors que Florence était brièvement capitale, l’État choisit ce bâtiment solennel pour son premier musée national, inauguré en 1865 afin de présenter l’art médiéval et de la Renaissance. Depuis, les collections se sont développées autour des grands sculpteurs de la Renaissance florentine. Le musée est désormais au cœur d’un petit réseau de sites nationaux et civiques dirigé conjointement avec la Galerie de l’Académie : les chapelles des Médicis, Orsanmichele, le Palazzo Davanzati et la Casa Martelli.