Galleria degli Uffizi

La construction des Offices commença en 1560 pour Cosme Ier de Médicis, d’après les plans de Vasari, et s’acheva vers 1580. Les Médicis firent du bâtiment l’écrin de leurs collections. Un unique palais rectiligne longeant l’Arno abrite aujourd’hui des peintures de Giotto à Caravage, des sculptures romaines antiques dans ses galeries supérieures et une perspective sur le fleuve qu’aucun autre musée ne peut reproduire.

Pourquoi ce musée compte

Les Galeries des Offices présentent leur musée phare comme l’un des plus célèbres au monde ; cette renommée tient à deux éléments indissociables : un édifice de la Renaissance conçu comme un geste urbain unifié et une collection constituée par une même famille pendant trois siècles. Leurs propres notices décrivent un vaste bâtiment construit entre 1560 et 1580 sur les plans de Vasari, dont les premier et deuxième étages réunissent sculptures antiques et peintures allant du Moyen Âge à l’époque moderne. Les salles rassemblent des œuvres de Giotto, Simone Martini, Piero della Francesca, Beato Angelico, Filippo Lippi, Botticelli, Mantegna, Corrège, Léonard, Raphaël, Michel-Ange et Caravage. Les écoles allemande, néerlandaise et flamande élargissent encore le panorama vers le nord.

À observer

Deux expériences alternent au fil de la visite. D’abord les œuvres : salle après salle, les panneaux toscans des XIVe et XVe siècles mènent à la Haute Renaissance et permettent de suivre l’évolution de la perspective, de la couleur et du portrait. Puis l’architecture : les couloirs sont bordés de statues et de bustes antiques des collections des Médicis — selon les Galeries, des copies romaines d’œuvres grecques perdues — qui font dialoguer sculpture et peinture tout au long du parcours. À l’extrémité, les fenêtres s’ouvrent sur le fleuve et les clochers ; depuis l’étage supérieur, l’axe court du bâtiment pointe comme une lunette vers le Ponte Vecchio. Les collections d’estampes et de dessins, la photothèque et les dessins d’architecture font des Offices autant un centre de recherche qu’un lieu d’exposition.

Repères historiques

L’histoire du bâtiment est liée à celle de l’État des Médicis. Vasari le fit élever rapidement et avec audace pour Cosme Ier. En 1565, le même architecte l’intégra au paysage du pouvoir florentin : selon l’histoire officielle du Corridoio Vasariano, Cosme commanda le passage pour le mariage de son fils Francesco avec Jeanne d’Autriche. Construit en cinq mois à peine, il parcourt 760 mètres des Offices au palais Pitti, au-dessus du Ponte Vecchio — en contournant la tour des Mannelli — jusqu’à la grotte de Buontalenti dans les jardins de Boboli. À l’extinction de la lignée des Médicis, le palais passa en 1737 à la maison de Habsbourg-Lorraine, comme le rappellent les notices du palais Pitti ; les collections dynastiques devinrent le patrimoine conservé aujourd’hui par les Galeries. Le cardinal Leopoldo de’ Medici commença la collection d’autoportraits au XVIIe siècle. Ces portraits furent exposés le long du corridor des années 1970 à 2016 ; aujourd’hui, le passage accueille à nouveau des visiteurs comme lieu distinct des Galeries des Offices.