Campanile di Giotto

Dressé près de la façade de la cathédrale, le campanile de Giotto sacrifie deux mètres de hauteur pour offrir la vue la mieux proportionnée de Florence. Commencé par Giotto en 1334 et achevé par Andrea Pisano et Francesco Talenti, il enveloppe un escalier de 414 marches dans un revêtement de marbre blanc, vert et rouge. Ses niches formaient autrefois un musée en plein air de la sculpture du XIVe siècle.

Pourquoi ce lieu compte

L’office régional du tourisme donne les dimensions du campanile : 84,70 mètres de haut pour 15 mètres de côté. Revêtu, comme la cathédrale, de marbres blanc, rouge et vert, il compte parmi les plus belles expressions du gothique florentin du XIVe siècle. Giotto en dessina le projet en 1334, dans les dernières années d’une carrière qui avait déjà transformé la peinture. À sa mort, le chantier passa à Andrea Pisano ; Francesco Talenti acheva l’édifice en 1359 et agrandit les niveaux supérieurs avec de grandes fenêtres géminées qui donnent de la légèreté à la couronne. L’UNESCO cite le campanile de Giotto aux côtés de la cathédrale et du baptistère parmi les œuvres qui fondent la valeur universelle exceptionnelle du centre historique de Florence. Pour les visiteurs, la tour est à la fois une galerie de sculptures et un belvédère ; le dôme de Brunelleschi est assez proche pour être observé de près.

À observer

L’extérieur est une véritable encyclopédie de pierre. Son cycle sculpté compte parmi les plus complexes du Moyen Âge : cinquante-six reliefs se déploient sur deux registres et seize statues grandeur nature occupaient les niches. Elles furent réalisées par les grands maîtres florentins des XIVe et XVe siècles, dont Andrea Pisano, Donatello et Luca della Robbia. Le programme se lit dans l’ordre : la Création et la Chute dans les panneaux hexagonaux ; les activités humaines et les arts libéraux dans les losanges ; puis les planètes, les vertus et les sacrements. Au-dessus se trouvaient des prophètes, des sibylles et des patriarches. Le relief du Sacrifice d’Isaac de Donatello, référence du naturalisme du XVe siècle, appartenait à ce cycle. Pour les protéger, tous les originaux ont été déplacés à l’intérieur et sont exposés au Museo dell’Opera del Duomo. Sur la tour, on voit des copies ; le musée en conserve les œuvres originales : prévoyez de visiter les deux lieux pour découvrir l’ensemble.

Repères historiques

Le campanile s’inscrivit dans le chantier de la cathédrale conduit par l’Opera di Santa Maria del Fiore, qui en assure toujours la gestion. Sa construction fut un relais entre les meilleurs architectes de Florence : le projet de Giotto établit les bases robustes et le revêtement de marbre ; Pisano poursuivit les travaux jusqu’au deuxième registre ; Talenti éleva la tour, élargit les ouvertures supérieures et acheva l’édifice dans sa forme lumineuse en 1359, sans la flèche initialement envisagée. À mesure que l’état des reliefs et des statues se dégradait, les originaux furent remplacés par des copies. Cette pratique de conservation a conduit au transfert de l’ensemble du cycle, panneau après panneau, dans le musée fondé par l’Opera. Le campanile offre ainsi un cas rare où le programme décoratif d’un monument peut être observé à hauteur des yeux, à l’intérieur, dans l’ordre prévu à l’origine.