Cupola del Brunelleschi

Le dôme qui a résolu un problème réputé impossible domine toujours Florence. Élevée par Filippo Brunelleschi entre 1420 et 1436 sans cintre traditionnel, la voûte à double coque de Santa Maria del Fiore se visite à pied : 463 marches conduisent entre ses deux parois jusqu’à la lanterne, en passant devant l’immense Jugement dernier de Vasari.

Pourquoi ce lieu compte

Le dôme de Brunelleschi est le symbole de Florence et, selon la présentation de l’Opera, un chef-d’œuvre de l’art et de l’humanisme de la Renaissance. D’un diamètre de 45,5 mètres et d’une hauteur totale de plus de 116 mètres, c’est la plus grande voûte maçonnée jamais construite. Elle fut élevée de 1420 à 1436, d’après le projet que Brunelleschi présenta au concours lancé par l’Opera de la cathédrale en 1418. Son secret technique — une double coque autoportante, la structure intérieure renforcée par des nervures et des briques disposées en chevrons — dispensa de construire l’immense cintre de bois qu’exigeaient jusque-là les méthodes traditionnelles. La montée n’est donc pas simplement un détour vers un belvédère : elle fait traverser le mécanisme lui-même, entre les deux voûtes qui rendent cette prouesse possible.

À observer

L’ascension emprunte l’espace entre les deux coques. On chemine dans des passages aménagés au cœur de la maçonnerie, au milieu des briques en chevrons et des huit nervures ; observez les ouvertures dans les murs, qui cadrent des vues soudaines sur la ville avant de replonger dans l’obscurité. Les galeries inférieures permettent aussi de voir de près la surface intérieure, où Giorgio Vasari et Federico Zuccari peignirent l’immense Jugement dernier entre 1572 et 1579, un cycle en partie inspiré des mosaïques du baptistère. Au sommet, l’escalier débouche à la base de la lanterne, le point panoramique le plus élevé de Florence : le tambour de marbre et la vue sur les toits et les collines récompensent l’effort. Haute d’environ 21 mètres, la tour de marbre blanc de la lanterne fut construite après la mort de Brunelleschi, en 1446, selon son projet. Elle est couronnée d’une sphère de cuivre doré et d’une croix attribuées à Andrea del Verrocchio.

Repères historiques

Une fois achevé, le tambour oriental de la cathédrale était si large qu’aucune méthode connue ne permettait de le couvrir d’un dôme traditionnel. Le concours lancé par l’Opera en 1418 retint le projet de Brunelleschi ; les travaux se déroulèrent de 1420 à la fermeture de la voûte en 1436, année où le pape Eugène IV consacra la cathédrale. L’innovation est structurelle : la coque intérieure, épaisse de plus de deux mètres et faite de briques légères en chevrons, assure la stabilité de l’ensemble ; la coque extérieure, couverte de tuiles et marquée par huit nervures de marbre blanc, protège l’ouvrage et en dessine la silhouette. La mort de l’architecte, en 1446, mit définitivement fin aux travaux ; la lanterne fut ensuite réalisée selon son projet. Le décor intérieur attendit plus longtemps : Vasari et Zuccari peignirent leur Jugement entre 1572 et 1579. La restauration majeure de ces fresques dura de 1978 à 1994. L’Opera décrit la voûte comme le plus grand dôme en maçonnerie du monde ; cette primauté tient à l’ouvrage lui-même.