Cattedrale di Santa Maria del Fiore

Deux siècles de travaux et un dôme réputé impossible ont donné naissance à la cathédrale de Florence, Santa Maria del Fiore. Commencée en 1296 sur les plans d’Arnolfo di Cambio, agrandie par Francesco Talenti et consacrée en 1436, elle emplit la Piazza del Duomo de marbres polychromes et de trésors.

Pourquoi ce lieu compte

Santa Maria del Fiore est l’édifice à l’aune duquel on juge Florence. Son nom évoque la ville elle-même, Florentia, la ville des fleurs, et son emblème, le lys. Ses dimensions restent saisissantes : 153 mètres de long, 90 mètres de large au transept et 90 mètres entre le sol et la base de la lanterne, selon l’Opera di Santa Maria del Fiore. La première pierre fut posée le 8 septembre 1296 sous la direction d’Arnolfo di Cambio. À partir du milieu du XIVe siècle, Francesco Talenti agrandit le plan ; ses vastes travées exigeaient une voûte que personne ne savait encore construire. Ce problème donna naissance au dôme de Brunelleschi. La cathédrale fut consacrée par le pape Eugène IV le 25 mars 1436, à l’achèvement du dôme. Peu de monuments portent à ce point, dans un même édifice, la fierté civique, l’ambition technique et l’héritage artistique d’une ville.

À observer

À l’intérieur, l’espace ample et dépouillé contraste avec l’extérieur animé de marbre. Les piliers monumentaux de Talenti et les larges arcs gothiques rythment les nefs ; le pavement présente des incrustations de marbre conçues par les ateliers grand-ducaux aux XVIe et XVIIe siècles. Quarante-quatre vitraux, d’après des dessins de grands artistes florentins des XIVe et du début du XVe siècle, filtrent la lumière. Sur les murs, remarquez l’horloge monumentale peinte par Paolo Uccello, dont l’unique aiguille indique toujours les heures liturgiques, ainsi que les deux immenses portraits équestres du condottiere John Hawkwood et de Niccolò da Tolentino, peints directement sur la maçonnerie. Le tableau de Domenico di Michelino montre Dante présentant son poème au-dessus de la ville dont il fut exilé. Douze édicules abritent des apôtres et des prophètes grandeur nature des XVe et XVIe siècles. Les deux sacristies sont ornées de reliefs en terre cuite vernissée de Luca della Robbia. La clôture de marbre du chœur est ce qui subsiste du chœur du XVIe siècle de Bandinelli, initialement conçu en dialogue avec le Jugement dernier peint par Vasari et Zuccari dans le dôme. Une chapelle abrite un polyptyque de Santa Reparata réalisé par Giotto et son atelier.

Repères historiques

La cathédrale remplaça l’église paléochrétienne de Santa Reparata, dont les vestiges se trouvent encore sous le sol et se visitent. Le projet d’Arnolfo di Cambio, daté de 1296, avait un plan proche mais des dimensions plus modestes que l’édifice finalement construit ; Talenti lança son programme d’agrandissement au milieu du XIVe siècle. À l’est, le tambour octogonal posait le problème qui allait définir la Renaissance : il était si large qu’un cintre traditionnel en bois ne pouvait soutenir un dôme. Entre 1420 et 1436, Filippo Brunelleschi y répondit par une voûte maçonnée à double coque, autoportante. Achevée, la cathédrale fut consacrée le 25 mars 1436, jour du Nouvel An florentin. Sa façade raconte une histoire plus tardive : la façade médiévale commencée sous Arnolfo fut démolie, remplacée par un mur à la fin du XVIIe siècle, puis par la façade néogothique du XIXe siècle conçue par Emilio De Fabris et ornée par de grands sculpteurs toscans. L’édifice superpose ainsi les ambitions médiévales, de la Renaissance et de l’époque nationale autour de l’une des grandes réalisations architecturales du monde.