Centro storico di Sortino

Sortino occupa una posizione dominante nell’alta valle dell’Anapo, nella Sicilia sud-orientale. Il centro attuale fu ricostruito sulla collina di Aita dopo che il terremoto del 1693 distrusse l’abitato precedente. Il compatto paesaggio barocco, fatto di scalinate, chiese e facciate nobiliari, sorge accanto alla necropoli preistorica di Pantalica ed è legato alla tradizione apistica siciliana.

Perché è importante

Il centro storico riunisce i principali elementi per cui Sortino è conosciuta. La città attuale nacque dalla grande ricostruzione successiva al terremoto del gennaio 1693, che ridisegnò la Sicilia sud-orientale; le chiese e i palazzi risalgono alla campagna edilizia tardobarocca che seguì. Le guide regionali annoverano Sortino tra le espressioni rilevanti del barocco siciliano, un aspetto sorprendente per chi conosce solo la costa. Il centro storico è ancora teatro della tradizione del miele e delle feste religiose.

Cosa osservare

Il tracciato delle vie riflette la ricostruzione dopo il terremoto. Le strade salgono e scendono sulla collina di Aita; vicoli con gradini collegano i quartieri alti alle parrocchie più in basso. La chiesa patronale di Santa Sofia domina la parte alta con la sua scenografica scalinata. Attorno, le facciate a due ordini, i balconi in ferro battuto e gli stretti vicoli verticali sono tipici della ricostruzione del Val di Noto.

Due dettagli meritano attenzione. Primo, la chiesa di Santa Maria del Soccorso, che secondo le ricostruzioni storiche regionali fu l’unica in paese a non essere completamente distrutta nel 1693 e rappresenta quindi un raro legame con la Sortino più antica. Secondo, la memoria artigiana del paese: Sortino conserva una casa museo dell’apicoltura tradizionale e un museo dell’Opera dei Pupi, il teatro di marionette siciliano; entrambi raccontano famiglie e mestieri sopravvissuti al terremoto.

Contesto e storia

Gli insediamenti del territorio precedono di molto le strade barocche. Nelle campagne circostanti si trovano tombe rupestri dell’età del Bronzo della cultura di Castelluccio, più antiche persino di Pantalica, straordinaria necropoli con oltre cinquemila tombe scavate nella roccia che l’UNESCO include nel sito «Siracusa e la necropoli rupestre di Pantalica». Pantalica si estende tra l’Anapo e le valli dei suoi affluenti; l’UNESCO annovera Sortino tra i comuni competenti per la promozione del sito.

Nel 1277 il centro medievale compare nei registri angioini come casale. Una tradizione successiva fa risalire il feudo a una concessione dell’imperatrice Costanza, ma gli storici considerano il racconto con cautela. È invece documentata la vendita del castrum, nel marzo 1477, a Guidone Gaetani. La sua famiglia, originaria di Pisa, mantenne Sortino per quindici generazioni e lasciò un segno profondo nelle istituzioni, dagli ordinamenti territoriali alla committenza delle chiese.

Il terremoto del 10 dicembre 1542 aveva già danneggiato il castello; la catastrofe del 9–11 gennaio 1693 distrusse il centro antico. Le cronache del tempo riferiscono migliaia di morti. Si decise quindi di ricostruire più a nord, sulla collina di Aita, sotto la guida della famiglia Gaetani, riutilizzando pietre delle chiese crollate. Il sito precedente al 1693, nella valle, è oggi noto come Sortino antica ed è visitabile tra le rovine del paesaggio. Il centro continuò a trasformarsi: nel 1896 gli antichi mulini per la farina furono convertiti in una centrale elettrica, che diede a Sortino l’illuminazione elettrica e persino proiezioni cinematografiche all’aperto in anticipo sui tempi.