Centro storico di Sortino

Sortino liegt in beherrschender Lage im oberen Anapo-Tal im Südosten Siziliens. Der heutige Ortskern wurde auf dem Hügel Aita neu errichtet, nachdem das Erdbeben von 1693 die ältere Stadt zerstört hatte. Neben der prähistorischen Nekropole von Pantalica liegt hier ein kompaktes barockes Stadtbild mit Treppen, Kirchen und Adelspalästen. Sortino ist außerdem mit Siziliens Honigtradition verbunden.

Warum es bedeutend ist

Im historischen Zentrum treffen die verschiedenen Seiten zusammen, für die Sortino bekannt ist. Die heutige Stadt entstand beim großen Wiederaufbau nach dem Erdbeben vom Januar 1693, das den Südosten Siziliens neu gestaltete. Ihre Kirchen und Palazzi gehören zur anschließenden spätbarocken Baukampagne. Regionale Reiseführer zählen Sortino zu den bemerkenswerten Beispielen des sizilianischen Barocks – eine Einschätzung, die Besucher überraschen kann, wenn sie nur die Küste kennen. Das historische Zentrum ist weiterhin Schauplatz der Honigtradition und religiöser Feste.

Worauf man achten sollte

Der Straßenverlauf spiegelt den Wiederaufbau nach dem Erdbeben wider. Die Straßen steigen und fallen über den Hügel Aita; Treppengassen verbinden die oberen Viertel mit den tiefer gelegenen Pfarrbezirken. Die Schutzheiligenkirche Santa Sofia steht an ihrer eindrucksvollen Treppe in der Oberstadt. Das Stadtbild ringsum ist geprägt von zweigeschossig gegliederten Fassaden, schmiedeeisernen Balkonen und schmalen, steil aufragenden Gassen, wie sie für den Wiederaufbau im Val di Noto typisch sind.

Zwei Einzelheiten verdienen besondere Beachtung. Erstens die Kirche Santa Maria del Soccorso: Laut regionalen Geschichtswerken ist sie die einzige Kirche der Stadt, die 1693 nicht vollständig zerstört wurde. Sie bildet damit eine seltene Verbindung zum älteren Sortino. Zweitens das handwerkliche Erbe der Stadt: Sortino bewahrt ein Hausmuseum der traditionellen Imkerei und ein Museum der Opera dei Pupi, des sizilianischen Puppentheaters. Beide Traditionen wurzeln in Familien und Gewerben, die das Erdbeben überdauerten.

Hintergrund und Geschichte

Die Besiedlung dieser Gegend ist weitaus älter, als die barocken Straßen vermuten lassen. Felsengräber der Castelluccio-Kultur aus der Bronzezeit in der Umgebung sind älter als Pantalica, die außergewöhnliche Nekropole mit mehr als fünftausend in Fels gehauenen Gräbern. Die UNESCO führt Pantalica als Teil des Welterbes „Syrakus und die Felsnekropole von Pantalica“. Die Stätte liegt zwischen dem Anapo und seinen Seitentälern; die UNESCO nennt Sortino unter den Gemeinden, die für die Förderung des Ortes zuständig sind.

Die mittelalterliche Siedlung erscheint spätestens 1277 in den angioinischen Registern als casale. Eine spätere Überlieferung führt das Lehen auf eine Schenkung durch Kaiserin Konstanze zurück, doch Historiker betrachten diese Erzählung mit Vorsicht. Belegt ist der Verkauf des castrum im März 1477 an Guidone Gaetani. Seine ursprünglich aus Pisa stammende Familie hielt Sortino über fünfzehn Generationen und prägte seine Institutionen nachhaltig – von Gebietssatzungen bis zur Förderung von Kirchen.

Das Erdbeben vom 10. Dezember 1542 hatte die Burg bereits zerstört; die Katastrophe vom 9. bis 11. Januar 1693 vernichtete die alte Stadt vollends. Zeitgenössische Berichte verzeichnen Tausende Tote. Unter der Führung der herrschenden Familie Gaetani wurde beschlossen, weiter nördlich auf dem Hügel Aita neu zu bauen und Steine aus den zerstörten Kirchen wiederzuverwenden. Der Ort vor 1693, bekannt als Sortino antica, ist als Ruinenfeld in der Tallandschaft erhalten. Später erfand sich das Zentrum immer wieder neu: 1896 wurden stillgelegte Getreidemühlen in ein Elektrizitätswerk umgewandelt. Dadurch erhielt Sortino außergewöhnlich früh elektrisches Licht – und sogar eine Filmvorführung im Freien.