Parco Archeologico di Selinunte

Sur 270 hectares dominant la côte sud de la Sicile, Sélinonte conserve les temples, les remparts et les ateliers d’une colonie grecque qui prospéra avant de tomber aux mains de Carthage en 409 av. J.-C. Colonnes renversées ou relevées et carrières à l’intérieur des terres témoignent encore de l’ampleur d’une cité frontalière ambitieuse et marquée par les conflits.

Pourquoi ce lieu compte

Sélinonte illustre le destin d’une colonie grecque qui investit massivement dans ses temples. Entre les VIIe et Ve siècles av. J.-C., ses habitants en construisirent onze sur trois collines au-dessus de la mer. Lorsque les armées carthaginoises détruisirent la ville en 409 av. J.-C., les temples s’effondrèrent et restèrent à l’état de champs de tambours de colonnes, sans être systématiquement démontés comme carrières. Cette destruction rend la ville antique exceptionnellement lisible : le visiteur parcourt le squelette d’un plan urbain plutôt qu’un simple ensemble de fondations éparses. Le ministère de la Culture la décrit comme l’un des plus vastes et importants parcs archéologiques du monde ; l’autorité touristique régionale classe ses 270 hectares parmi les plus grandes surfaces de parc archéologique d’Europe.

À observer

Commencez par le relief, car le plan de la cité se lit depuis le sol. L’acropole occupe le promontoire sud, entouré de remparts et occupé par six temples désignés O, A, B, R, C et D ; le temple C compte parmi les plus anciens. De l’autre côté de la vallée, à l’est, la colline orientale porte trois temples monumentaux supplémentaires, E, F et G. Le temple E est identifié à Héra ; le temple G, dédié à Zeus, était encore inachevé lors de la chute de la ville. Au nord de l’acropole se trouvent l’agora, cœur politique de la cité, puis le quartier résidentiel de la colline de Manuzza.

À l’ouest, la colline de Gaggera abritait les plus anciens sanctuaires : celui de la Malophoros, le temple d’Héra Matronale et un temple plus petit, M. Dans la vallée du Gorgo Cotone, les fouilles ont révélé le quartier des artisans, riche en fours et ateliers, l’une des découvertes les plus récentes du site. Près de l’embouchure du Modione se trouve un baptistère byzantin, preuve d’une présence chrétienne dans la cité classique en ruine.

Deux sites périphériques complètent la visite. Au nord-ouest, les Cave di Cusa sont les carrières de calcaire où les Sélinontins taillaient la pierre des temples ; le travail y fut abandonné en cours de chantier. Le musée du Baglio Florio expose des découvertes et des vestiges du temple Y, témoignage des premières formes de l’architecture dorique sur le site. Repérez aussi les fragments de métopes sculptées — dont une scène de Persée tuant Méduse — et la feuille de céleri gravée au-dessus d’une tête de panthère sur les monnaies du VIe siècle av. J.-C., parmi les premières frappées en Sicile. Le nom de la ville dérive du céleri sauvage qui poussait le long du fleuve.

Contexte et histoire

L’ancienne Selinus fut fondée par des colons venus principalement de Mégara Hyblaea, colonie mégarienne de la côte est de la Sicile, sous la conduite de l’oïkiste Pammilos. Les auteurs anciens donnent deux dates de fondation, 657 ou 628 av. J.-C. selon la tradition ; les travaux récents tendent à privilégier la plus ancienne. La vocation initiale de la ville était davantage commerciale qu’agricole : ses deux ports-lagunes aux embouchures des fleuves Modione et Cottone l’inscrivaient dans les routes maritimes de la Méditerranée occidentale et lui apportèrent la prospérité.

Le programme de construction des temples s’étendit du début du VIe siècle à la dernière décennie du Ve siècle av. J.-C., dans une campagne presque ininterrompue. Il prit fin brutalement. La conquête carthaginoise de 409 av. J.-C. mit un terme à la prospérité de la ville ; les conquérants fondirent le toit de bronze du temple E. Une ville réduite subsista à l’époque punique sur l’acropole aux IVe et IIIe siècles av. J.-C., jusqu’à la conquête romaine de 241 av. J.-C., après laquelle le site fut largement abandonné. L’autorité régionale du parc attribue aux fondateurs grecs un projet urbain sophistiqué, encore lisible dans l’organisation des collines, des sanctuaires et des défenses que suivent les chemins actuels.