Parco Archeologico di Himera

Sotto i colli di Termini Imerese, nella pianura costiera di Buonfornello, si trovano i resti scavati di Himera, colonia greca fondata nel 648 a.C. e distrutta nel 409 a.C. Il tempio, le strade sul pendio e le vaste necropoli conservano le tracce di due celebri battaglie e di una città mai ricostruita.

Perché è importante

Himera fu la colonia greca più occidentale della costa settentrionale siciliana, fondata nel 648 a.C. da coloni calcidesi provenienti da Zancle, l’odierna Messina, insieme a esuli siracusani. Il sito è raro: la vita della città si concluse bruscamente nell’antichità, perciò strade, santuari e cimiteri non furono ricoperti da insediamenti successivi. Nel 480 a.C. una coalizione di Greci di Sicilia sconfisse sotto le sue mura un esercito cartaginese, in una delle battaglie decisive del mondo antico. Nel 409 a.C. i Cartaginesi tornarono e distrussero la città definitivamente. Gli scavi hanno riportato alla luce oltre tredicimila tombe, comprese fosse comuni con i caduti di entrambe le battaglie: Himera documenta tanto la guerra quanto la colonizzazione. Il poeta lirico Stesicoro era originario della città; i reperti esposti nel museo del parco sono tra i più importanti della Sicilia occidentale.

Cosa osservare

Sono visitabili due aree collegate. La prima comprende il Tempio della Vittoria, grande edificio sacro associato alla vittoria del 480 a.C. e scavato per la prima volta da Pirro Marconi tra il 1926 e il 1930. Era l’unico tempio periptero della città, circondato da colonne. La seconda zona è la città alta sul colle, dove gli scavi hanno portato alla luce isolati abitativi e il santuario di Atena. Vicino al recinto sacro, il museo espone la straordinaria lamina aurea con una Gorgone in corsa, proveniente dal santuario. Il museo, inaugurato nel 1984 in un edificio progettato da Franco Minissi, conserva anche la Phiale Aurea di Caltavuturo, coppa votiva d’oro del IV o III secolo a.C.

Contesto e storia

La fondazione della colonia è datata al 648 a.C. Il parco attribuisce la guida dell’impresa a tre oikistai, Euclide, Simo e Sacone, e riferisce che la popolazione univa coloni calcidesi ed esuli dorici menzionati da Tucidide. La città crebbe rapidamente e dalla prima metà del VI secolo a.C. furono realizzate importanti opere urbanistiche. Un’iscrizione rinvenuta a Samo attesta le prime tensioni con i Sicani dell’entroterra. Dopo la battaglia del 480 a.C. la città passò sotto il controllo di Terone di Agrigento, che vi trasferì coloni dorici, prima che riacquistasse l’indipendenza. La fine arrivò nel 409 a.C., quando un esercito cartaginese conquistò e distrusse Himera. Pochi anni dopo gli Imeresi contribuirono alla fondazione di Thermai Himeraiai, centro termale vicino alle sorgenti calde che divenne l’odierna Termini Imerese: la città moderna è dunque erede diretta della colonia. L’identità del sito era già riconosciuta nel XVI secolo; gli scavi sistematici della città alta iniziarono nel 1963 e continuano ancora oggi. Nel 2016 il museo fu ampliato con un’ala dedicata a Pirro Marconi, che espone reperti della necropoli occidentale e del Tempio della Vittoria.