Parco Archeologico di Himera

Sous les collines de Termini Imerese, dans la plaine côtière de Buonfornello, reposent les vestiges fouillés d’Himera, colonie grecque fondée en 648 av. J.-C. et détruite en 409 av. J.-C. Son temple, ses rues en pente et ses vastes nécropoles témoignent de deux batailles célèbres et d’une cité qui ne fut jamais reconstruite.

Pourquoi ce lieu compte

Himera était la colonie grecque la plus occidentale de la côte nord de la Sicile. Elle fut fondée en 648 av. J.-C. par des Chalcidiens de Zancle, l’actuelle Messine, avec des exilés de Syracuse. Le site est rare : la vie d’une cité grecque s’y interrompit brutalement dans l’Antiquité, et ses rues, sanctuaires et cimetières ne furent pas recouverts par des constructions ultérieures. En 480 av. J.-C., une coalition de Grecs de Sicile battit une armée carthaginoise devant ses remparts lors d’une bataille décisive du monde antique ; en 409 av. J.-C., les Carthaginois revinrent et détruisirent définitivement la ville. Les fouilles ont révélé plus de treize mille tombes, dont des fosses communes contenant les morts des deux batailles : Himera témoigne ainsi autant de la guerre que de la colonisation. Le poète lyrique Stésichore en était originaire et les objets exposés dans le musée du site comptent parmi les plus importants de la Sicile occidentale.

À observer

Deux secteurs reliés sont ouverts au public. Le premier comprend le Tempio della Vittoria, grand édifice sacré associé à la victoire de 480 av. J.-C. Pirro Marconi le fouilla pour la première fois entre 1926 et 1930 ; c’était le seul temple périptère de la ville, entouré de colonnes. Le second secteur est celui de la città alta, sur la colline, où le plan urbain fouillé révèle des îlots d’habitation et le sanctuaire d’Athéna. Près de l’enceinte du temple, le musée expose une remarquable feuille d’or ornée d’une Gorgone courant, provenant de ce sanctuaire. Le musée, ouvert en 1984 dans un bâtiment conçu par Franco Minissi, présente aussi la Phiale Aurea de Caltavuturo, coupe votive en or datée du IVe ou du IIIe siècle av. J.-C.

Contexte et histoire

La fondation de la colonie est datée de 648 av. J.-C. ; selon l’autorité du parc, elle fut menée par trois oikistes, Euclide, Simo et Sacone, et réunit des colons chalcidiens à des exilés doriens mentionnés par Thucydide. La ville se développa rapidement ; d’importants travaux d’urbanisme furent entrepris dès la première moitié du VIe siècle av. J.-C. Une inscription découverte à Samos atteste des tensions précoces avec les Sicani de l’intérieur. Après la bataille de 480 av. J.-C., la ville passa sous le contrôle de Théron d’Agrigente, qui la repeupla avec des colons doriens ; elle retrouva ensuite son indépendance. La fin survint en 409 av. J.-C., lorsqu’une armée carthaginoise prit et détruisit Himera. Quelques années plus tard, des habitants d’Himera contribuèrent à la fondation de Thermai Himeraiai, établissement thermal voisin devenu l’actuelle Termini Imerese : la ville moderne est l’héritière directe de la colonie. L’identité du site était déjà reconnue au XVIe siècle ; l’exploration systématique de la ville haute commença en 1963 et les fouilles se poursuivent. En 2016, le musée s’enrichit d’une aile consacrée à Pirro Marconi, présentant des découvertes de la nécropole occidentale et du Temple de la Victoire.