Venere di Morgantina

Sculptée vers 420 av. J.-C. et pillée à Morgantina dans les années 1970, cette déesse grandeur nature passa entre les mains de marchands suisses avant d’entrer au J. Paul Getty Museum. L’Italie obtint ensuite son retour. Depuis 2011, elle est exposée au Musée archéologique d’Aidone et reconnue comme Déméter ou Koré plutôt que comme Vénus.

Pourquoi ce lieu compte

La statue connue sous le nom de Vénus de Morgantina est une figure de culte en marbre et en calcaire, datée d’environ 420 av. J.-C. et haute d’environ 2,20 mètres. Son visage, ses bras et ses pieds sont sculptés dans le marbre de Paros, tandis que le drapé est taillé dans le calcaire local, selon la technique pseudo-acrolithique de sanctuaires siciliens fortunés. Des traces de pigments rouges, bleus et roses subsistent. Son importance est double. Comme œuvre d’art, elle est un exemple remarquable du style riche, réalisé par un sculpteur de l’école associée à Phidias ; l’analyse régionale rattache sa pierre aux monts Iblei près de Morgantina. Comme étude de cas, son parcours — des fouilles clandestines à la vente aux enchères, puis à la restitution — contribua à transformer la manière dont les musées du monde traitent les antiquités à provenance inconnue. Elle est l’objet central du récit du musée d’Aidone.

À observer

La sculpture oppose les plis de calcaire du chiton, jadis colorés, au marbre de la peau découverte. La statue est achevée sur ses quatre côtés. Selon la source régionale, elle se trouvait dans un espace intérieur dont l’emplacement exact à Morgantina reste inconnu. Sa pose et sa silhouette voilée, maternelle, évoquent moins la beauté à la manière d’Apollon d’une Aphrodite qu’une déesse des céréales. C’est pourquoi le catalogue officiel du musée la désigne prudemment comme l’image d’une déesse, aujourd’hui identifiée à Déméter ou Koré. Dans une salle voisine, des acrolithes de Déméter et Koré du VIe siècle av. J.-C. illustrent la même technique deux siècles plus tôt.

Contexte et histoire

À la fin des années 1970, des fouilleurs clandestins pillèrent certaines parties de Morgantina. Au début des années 1980, la statue était apparue en Suisse, où le marchand Renzo Canavesi la vendit à Robin Symes en 1986. Le J. Paul Getty Museum l’acheta en 1988 pour un montant record de dix-huit millions de dollars et l’exposa comme une Aphrodite. Les autorités italiennes défendirent leur demande pendant deux décennies. Un atelier scientifique organisé par le Getty le 9 mai 2007 conclut que la statue avait très probablement été fouillée illégalement à Morgantina ou à proximité. Plus tard cette année-là, un accord entre le Getty Trust et le ministère italien de la Culture établit son transfert, assorti d’une collaboration technique et d’un socle antisismique. La statue resta exposée au Getty jusqu’à la fin de 2010 et revint en Italie en 2011. Elle fut remontée à Aidone en mars de la même année et devint une œuvre centrale du musée. Sa renommée a attiré une nouvelle attention sur la ville et l’ancienne cité ; elle partage aujourd’hui les salles avec l’argenterie rapatriée de Morgantina.