Santuario della Madonna del Tindari

La Basilica Santuario Maria SS. del Tindari sorge sull’acropoli dell’antica Tyndaris. Custodisce una Madonna bruna in legno, legata a una tradizione che ne colloca l’arrivo via mare durante le persecuzioni iconoclaste. La lunga loggia si affaccia sui laghetti di Marinello.

Perché è importante

Il santuario è un importante luogo di devozione mariana della Sicilia nord-orientale, legato al culto della Madonna Bruna. Custodisce il venerato simulacro della Madonna del Tindari, una statua lignea scura le cui origini, secondo lo stesso santuario, non sono documentate: autore e data sono incerti; lo stile, con Maria seduta e il Bambino benedicente, suggerisce una realizzazione in Oriente tra il V e il VI secolo, dopo il Concilio di Efeso. Attorno all’immagine si è sviluppata una tradizione: una nave proveniente dall’Oriente trasportava la statua nascosta; una tempesta nella baia ai piedi del promontorio e un carico che non si muoveva finché la cassa con l’immagine non veniva portata a terra. La chiesa che oggi custodisce la statua, elevata dalla Santa Sede al rango di basilica minore pontificia, è un edificio novecentesco con una diretta storia papale.

Cosa osservare

La basilica, avviata nel 1957 e consacrata nel 1979, è una chiesa a croce latina con tre navate, lunga 64 metri; il pavimento è in marmo di Billiemi e il tetto è rivestito di ceramiche blu. Sul lato nord, la loggia si estende per 76 metri con un porticato che apre la vista sui laghetti di Marinello, sotto la rupe. All’ingresso, le porte di bronzo affiancate dalle statue dei santi Pietro e Paolo conducono a un atrio con vetrate; il soffitto è decorato dal Trionfo della Madonna dipinto da Fausto Conti, mentre le navate laterali ospitano mosaici sui misteri del Rosario. Il fulcro è il trono della Madonna dietro l’altare, sostenuto da quattro angeli di bronzo alti due metri e dieci; l’altare presenta una Ultima Cena in marmo bianco. Sotto la loggia, la Penitenzieria comunica con la cripta. Tra le rovine di Tyndaris, nelle vicinanze, sopravvive anche il santuario più antico sull’acropoli.

Contesto e storia

La devozione del luogo affonda le radici nell’età bizantina. La tradizione locale collega l’arrivo della statua al periodo bizantino e alle vicende dell’iconoclastia. Quale che sia il fondamento storico del racconto, il santuario sull’acropoli divenne meta di pellegrinaggio e le sue leggende entrarono nell’identità locale. La più nota narra di una madre che derise la Madonna dal volto scuro: il figlio cadde dalla collina e fu ritrovato illeso su una striscia di sabbia che si era formata miracolosamente nel mare sottostante. La basilica moderna fu il progetto di una vita del vescovo Giuseppe Pullano, in carica dal 1953 al 1977. La prima pietra, proveniente dalle rovine greco-romane e benedetta da papa Pio XII il 30 dicembre 1956, fu posata l’8 dicembre 1957; l’icona fu intronizzata il 6 settembre 1975 e il cardinale Salvatore Pappalardo consacrò la chiesa il 1º maggio 1979. Papa Giovanni Paolo II si recò in pellegrinaggio il 12 giugno 1988, pregò davanti alla statua e affidò la Chiesa di Patti alla Madonna.