Grotta del Genovese

Sopra una cala della costa nord-occidentale di Levanzo, una cavità calcarea conserva una delle principali sequenze di arte rupestre del Mediterraneo: incisioni epigravettiane di uri e cavalli della fine dell'ultima glaciazione, accanto a pitture neolitiche di figure idoliformi in pigmento nero.

Perché è importante

La Grotta del Genovese fu resa nota agli studiosi nell'estate del 1949, quando Francesca Minellono, pittrice fiorentina in vacanza a Levanzo, strisciò attraverso un passaggio basso e riconobbe le pitture all'interno. Avvisò Paolo Graziosi dell'Università di Firenze e Jole Bovio Marconi, soprintendente alle antichità della Sicilia occidentale. Gli scavi successivi fecero emergere uno dei principali siti di arte rupestre del Mediterraneo occidentale: la documentazione specialistica annovera l'insieme tra le più importanti testimonianze regionali di arte parietale tardoglaciale.

La sequenza è insolitamente leggibile. Le incisioni appartengono alla fase finale del Paleolitico superiore, nel passaggio tra Pleistocene e Olocene, quando il ritiro dei ghiacciai trasformava il mondo dei cacciatori che le realizzarono. Le pitture nere appartengono al Neolitico finale, epoca di agricoltori e allevatori in cui comparve la prima metallurgia. Due mondi umani lontani si incontrano in un'unica grotta, le cui pareti documentano le prime comunità mediterranee.

Cosa osservare

Nella retrogrotta, la camera più interna raggiungibile attraverso un cunicolo stretto, la parete incisa raffigura grandi animali da caccia, soprattutto uri, poi cavalli e cervi, tracciati con mano sicura. Alla base della parete di fondo compare un piccolo gruppo di figure umane senza tratti individuali, spesso interpretate come danzatori o personaggi mascherati. Una singola figura dipinta in ocra rossa, unica pittura naturalistica eseguita con questa tecnica, è considerata contemporanea alle incisioni.

Il ciclo dipinto in nero merita uno sguardo attento. Tra forme umane e animali stilizzate compaiono quattordici idoli dipinti: sei globulari, a forma di violino e con ventre prominente e braccia minute, e otto cilindrici, con arti appena accennati. Queste tipologie hanno confronti nell'Egeo e a Malta. Una figura sul soffitto, tracciata con le dita sulla roccia tenera, sembra raffigurare una barca, rendendo visibile una traversata neolitica. Nella camera d'ingresso si osservino i resti di una fornace da calce tardomedievale: la grotta è stata utilizzata in ogni epoca.

Contesto e storia

Quando furono realizzate le incisioni, il livello del mare più basso rendeva Levanzo raggiungibile dalla Sicilia e i cacciatori che trovavano riparo nella grotta inseguivano la grossa selvaggina di un clima più freddo, che scompare dalle pareti con la fine di quell'epoca. Gli scavi di Graziosi nei primi anni Cinquanta contribuirono a definire la sequenza preistorica. Le incisioni appartengono all'Epigravettiano finale; le pitture, al Neolitico più tardo, quando il mare aveva già separato l'isola dalla Sicilia.

Prima della scoperta scientifica, la grotta era nota agli abitanti come riparo per la caccia al coniglio sulle scogliere sopra Cala dei Genovesi. In seguito è diventata un punto di riferimento per gli studi preistorici nella Sicilia occidentale, insieme alle grotte dell'Addaura vicino a Palermo.