Grotta del Genovese

Au-dessus d’une anse de la côte nord-ouest de Levanzo, une chambre calcaire conserve l’une des principales séquences d’art rupestre de la Méditerranée : gravures épigravettiennes d’aurochs et de chevaux de la fin de la période glaciaire, ainsi que peintures néolithiques de figures-idoles en pigment noir.

Pourquoi ce lieu compte

La Grotta del Genovese s’ouvrit à la recherche scientifique durant l’été 1949, lorsque Francesca Minellono, peintre florentine en vacances à Levanzo, rampa dans un passage bas et reconnut les peintures à l’intérieur. Elle alerta Paolo Graziosi de l’Université de Florence et Jole Bovio Marconi, surintendante des antiquités de la Sicile occidentale. Les fouilles qui suivirent établirent l’un des principaux sites d’art rupestre de la Méditerranée occidentale : les relevés spécialisés le classent parmi les ensembles d’art pariétal de la fin de la dernière période glaciaire les plus importants de la région.

La séquence est exceptionnellement lisible. Les gravures appartiennent à la phase finale du Paléolithique supérieur, autour de la transition du Pléistocène à l’Holocène, lorsque le recul des glaciers transformait le monde de la chasse. Les peintures noires datent du Néolithique récent, époque des agriculteurs et des éleveurs et des premiers métaux. Deux mondes humains éloignés se rencontrent dans une même grotte : les parois documentent les premières communautés méditerranéennes.

À observer

Dans le retrogrotto, chambre profonde accessible par un tunnel étroit, la paroi gravée montre de grands animaux — surtout des aurochs, puis des chevaux et des cervidés — tracés d’une ligne assurée, ainsi qu’un petit groupe de figures humaines dépersonnalisées près du bas du mur du fond, souvent interprétées comme des danseurs ou des artistes masqués. Une figure peinte à l’ocre rouge, seul exemple de peinture naturaliste avec cette technique, est considérée comme contemporaine des gravures.

Le cycle peint en noir mérite un examen attentif. Parmi les anthropomorphes et animaux stylisés figurent quatorze idoles peintes : six idoles globulaires en forme de violon, au ventre rebondi et aux bras minuscules, et huit figures cylindriques dont les membres sont à peine suggérés. Ces types ont des équivalents dans l’Égée et à Malte. Une figure du plafond, tracée au doigt sur la roche tendre, semble représenter un bateau — traversée néolithique rendue visible. Dans la chambre d’entrée, repérez les vestiges d’un four à chaux de la fin du Moyen Âge : la grotte a servi à chaque époque.

Contexte et histoire

Au moment où les gravures furent réalisées, le niveau de la mer était plus bas et Levanzo restait accessible depuis la Sicile. Les chasseurs réfugiés ici poursuivaient le grand gibier d’un climat plus froid ; ces animaux disparaissent des parois avec la fin de cette période. Les fouilles de Graziosi au début des années 1950 contribuèrent à établir la séquence préhistorique. Les gravures appartiennent à l’Épigravettien récent ; le cycle peint date du Néolithique tardif, après que la mer eut séparé l’île de la Sicile.

Avant sa découverte scientifique, la grotte était connue localement comme abri de chasse au lapin sur les falaises au-dessus de Cala dei Genovesi. À la suite de sa découverte, elle devint une référence des études préhistoriques en Sicile occidentale, aux côtés des grottes de l’Addaura près de Palerme.