Valle del Bove

An der Ostseite des Ätna öffnet sich eine gewaltige, etwa sieben mal viereinhalb Kilometer breite, hufeisenförmige Senke. Ihr Boden ist von Lavaströmen späterer Flankenausbrüche bedeckt. Die Valle del Bove entstand durch massive Hangabbrüche, die radiometrisch in die Vorgeschichte datiert wurden. Ihre Wände legen Tausende Jahre Eruptionsgeschichte des Vulkans frei.

Warum es wichtig ist

Die Aufnahme des Ätna in die UNESCO-Welterbeliste 2013 nach Kriterium VIII für fortdauernde geologische Prozesse nennt ausdrücklich die Senke der Valle del Bove als eines der Merkmale, die den außergewöhnlichen Wert des Vulkans begründen. Das ist verdient: Das Tal ist die prägende Landschaftsform an der Ostflanke des Ätna und dokumentiert anschaulich, wie ein großer Vulkan einen ganzen Teil seines Körpers verlieren kann. Es ist außerdem Gegenstand von Forschung, die weiterhin neue Ergebnisse hervorbringt. 2023 veröffentlichte ein Team des Nationalen Instituts für Geophysik und Vulkanologie zusammen mit der Universität Urbino die ersten absoluten Datierungen der Entstehung des Tals.

Was es zu entdecken gibt

Von oben erklärt sich die Form von selbst: ein etwa sieben mal viereinhalb Kilometer großes Amphitheater, zum Ionischen Meer hin offen und in die Ostflanke des Vulkans eingeschnitten. Das Nationale Institut für Geophysik und Vulkanologie beschreibt den Boden als vollständig von Laven bedeckt, die in den letzten Jahrhunderten aus den Flankenschloten austraten. Die sichtbare Oberfläche ist also geologisch sehr jung. Die eigentliche Ausstellung sind die inneren Wände. Der Abbruch schnitt durch ältere Vulkane und legte Gänge frei – die erstarrten Leitungsbahnen der Vorläufer des Ätna – sowie Produkte des Vulkans Ellittico an der Nordwand. An der Küste darunter wurde vom Abbruch gelöstes Geröll später umgelagert und bildete den Chiancone, einen breiten Schwemmkegel zum Meer hin.

Kontext und Geschichte

Der geologische Entwicklungsbericht des Nationalen Instituts für Geophysik und Vulkanologie setzt die Entstehung des Tals vor etwa 10.000 Jahren an. Damals rissen mehrere große Erdrutsche die Ostflanke des Mongibello-Vulkans auf, der nach dem älteren Zentrum Ellittico entstanden war. Die Spuren sind eindrucksvoll: Die Ablagerung Milo, die nahe dem gleichnamigen Ort zutage tritt, bedeckt 4,3 Quadratkilometer. Im Januar 2023 gaben das Institut und die Universität Urbino bekannt, dass radiometrisch datierte Baumreste in den Erdrutschablagerungen den Beginn des Abbruchs auf 7478 bis 7134 v. Chr. festlegen. Dieselbe, im Journal of Volcanology and Geothermal Research veröffentlichte Studie verwendete paläomagnetische Datierungen, um spätere Flankenausbrüche aus dem Tal zu rekonstruieren: darunter zwei aus der späten Kupferzeit zwischen 2600 und 2400 v. Chr. sowie zwei weitere aus griechisch-römischer und mittelalterlicher Zeit, die in keiner historischen Quelle verzeichnet sind. Lange vor dem Abbruch war das Gebiet bereits zentral: Vor etwa 110.000 Jahren entstanden dort, wo sich heute die Senke befindet, die sogenannten Valle-del-Bove-Eruptionszentren, darunter der große Vulkan Trifoglietto.