Santuario della Madonna di Porto Salvo

In una cavità rocciosa lungo la strada occidentale di Lampedusa, questo santuario rupestre è dedicato alla patrona dell'isola, la Madonna di Porto Salvo. La devozione risale alla prima messa celebrata per i coloni borbonici nel 1843; oggi la Madonna viene ricordata il giorno 22 di ogni mese e la festa del 22 settembre è la principale ricorrenza dell'isola.

Perché è importante

Il Santuario della Madonna di Porto Salvo è il cuore religioso di Lampedusa e, per un edificio così piccolo, dispone di una documentazione particolarmente ricca. L'elenco ufficiale dell'Arcidiocesi di Agrigento lo registra come rettoria Madonna di Porto Salvo, in via Madonna, nel Comune di Lampedusa e Linosa e nel vicariato di Porto Empedocle. La Madonna è la patrona dell'isola; la festa del 22 settembre è la principale celebrazione annuale di Lampedusa.

L'antichità attribuita al luogo è notevole. Una cronaca del 1254, scritta da un ecclesiastico anonimo che rientrava con Luigi IX di Francia dopo la sesta crociata, descrive sull'isola un antico eremo con due stanze, una croce color vermiglio dipinta sul pavimento e resti di eremiti. Gli storici delle Pelagie, in particolare Amilcare Fantoli, hanno fatto risalire ancora più indietro, ai secoli altomedievali, il culto in un santuario mariano situato in questa cavità rivolta verso il mare.

Cosa osservare

Il santuario non è una chiesa convenzionale, ma un piccolo luogo di culto ricavato nella roccia, all'inizio di una valle poco profonda che si apre al mare tra basse scogliere. Si raggiunge dalla Strada di Ponente, lungo la via che prosegue verso la baia dell'Isola dei Conigli. Si vedono una semplice facciata a cappella, un giardino fiorito e un gruppo di piccole grotte che da secoli offrono riparo; all'interno, la statua della Vergine sovrasta l'altare. La tradizione racconta che nei secoli passati cristiani e musulmani salissero in barca lungo il vallone per pregare e commerciare sotto una tregua condivisa intorno al santuario, una storia di reciproca tolleranza insolita per un'isola mediterranea.

L'ambiente attuale è una singola camera asimmetrica, risultato di ricostruzioni successive, soprattutto dopo la Seconda guerra mondiale. Il luogo riunisce le tracce di un eremo medievale, una stazione votiva per i marinai di passaggio, la prima chiesa dei coloni borbonici e il santuario cittadino. La vista sul mare dall'imbocco della valle chiarisce la dedicazione: Porto Salvo richiama il porto sicuro e la protezione della Madonna per le barche in partenza e al ritorno.

Contesto e storia

La storia documentata è una successione di recuperi. Nel XVIII secolo il mercante Mario Li Vati commissionò a Malta a uno scultore chiamato Marco una statua marmorea della Madonna, che rimase sull'altare fino a quando fu decapitata, probabilmente verso la fine del secolo, in circostanze ancora discusse. Nel 1812 la famiglia Gatt, allora titolare dei diritti di concessione sull'isola, restaurò l'edificio. Quando i Borbone ripopolarono Lampedusa negli anni Quaranta dell'Ottocento, il governatore reale Bernardo Maria Sanvisente fece riparare la statua mutilata. Il 22 settembre 1843 nel santuario fu celebrata la prima messa della nuova colonia, fissando la data della principale ricorrenza religiosa e civica dell'isola. Dalla fine del XIX secolo l'immagine è venerata come Madonna di Porto Salvo e proclamata patrona di Lampedusa.

Due episodi ampliano la risonanza del luogo. Nel XVI secolo il capitano genovese Andrea Anfossi, sbarcato qui, portò via un dipinto devozionale la cui fama diede origine nel 1619 al santuario ligure, conservando così il nome di Lampedusa in un luogo di culto dell'Italia continentale. Anche la parrocchia dell'isola fa capo al santuario: il sacerdote di Lampedusa, don Carmelo Rizzo, presta servizio nella rettoria registrata in via Madonna.