Grotta del Genovese

All'interno di una scogliera calcarea di Levanzo, la Grotta del Genovese conserva alcune delle più importanti testimonianze d'arte preistorica della Sicilia: incisioni di uri e cervi risalenti alla fine dell'ultima glaciazione e figure dipinte da comunità agricole del Neolitico finale.

Perché è importante

La Grotta del Genovese documenta due epoche lontane della presenza umana su un unico versante. Nella camera più interna, cacciatori del Paleolitico finale incisero sulla roccia nuda i grandi animali di un mondo in fase di riscaldamento; migliaia di anni dopo, comunità del Neolitico finale tornarono a dipingere figure idoliformi e sagome umane stilizzate con pigmento nero. L'autorità turistica regionale annovera la grotta tra i siti preistorici di interesse internazionale. A più di settantacinque anni dalla scoperta, avvenuta nel 1949, resta un punto di riferimento per lo studio della preistoria siciliana. Incisioni e pitture sono una parte importante del patrimonio archeologico del Mediterraneo occidentale.

Cosa osservare

L'apertura della grotta si trova a circa trenta metri sul mare, sulla ripida costa calcarea sopra una piccola cala chiamata Cala Genovese, in parte nascosta dalla macchia mediterranea. La cavità è divisa in due ambienti: un'ampia camera d'ingresso, l'antegrotta, dove restano i resti di una fornace da calce tardomedievale, e una camera più interna, la retrogrotta, raggiungibile attraverso un passaggio stretto e basso che si attraversa carponi: proprio quello da cui si accede alle pitture.

Nella retrogrotta si trovano le incisioni. Gli archeologi hanno documentato soprattutto grandi animali, tra cui cervi rossi, uri e l'asino selvatico Equus hydruntinus, oltre a quattro figure umane. Una persona in piedi indossa quello che sembra un abito con frange e un caratteristico copricapo a cuneo; due figure vicine sembrano avere maschere a forma di testa d'uccello. Gli studiosi hanno a lungo confrontato queste figure con i celebri danzatori della Grotta dell'Addaura, vicino a Palermo.

Le figure dipinte in nero appartengono alla fase finale del Neolitico: comprendono quattordici piccoli idoli, sei a forma di violino o fiaschetta e otto cilindrici, oltre a forme umane allungate e fortemente stilizzate. Una figura dipinta in rosso è attribuita al Paleolitico su base stilistica ed è vicina, per carattere, ai personaggi incisi accanto.

Contesto e storia

La grotta è di origine carsica e si è formata nel calcare bianco che costituisce l'intera isola. Gli abitanti conoscevano l'ingresso come un buon punto per cacciare i conigli, ma nessuno aveva attraversato il passaggio angusto fino alla camera interna. Nel 1949 Francesca Minellono, pittrice fiorentina in vacanza a Levanzo, vi entrò strisciando e scoprì le pareti ricoperte di figure. Avvisò Paolo Graziosi dell'Istituto Italiano di Paleontologia Umana dell'Università di Firenze e Jole Bovio Marconi, allora soprintendente alle antichità della Sicilia occidentale. Le indagini scientifiche iniziarono presto: le immagini furono ricalcate su pellicola, si aprirono scavi stratigrafici e furono esplorate altre grotte di Levanzo e Favignana. Le incisioni sono attribuite alla fase finale del Paleolitico superiore, nel passaggio dal Pleistocene all'Olocene, quando cambiò il clima e le comunità di cacciatori ampliarono le proprie attività con pesca e raccolta di molluschi. Le pitture nere appartengono agli ultimi secoli del Neolitico, quando agricoltura e allevamento erano ormai diffusi e la metallurgia era prossima.