Grotta del Genovese

In einer Kalksteinklippe auf Levanzo bewahrt die Grotta del Genovese einige der bedeutendsten prähistorischen Kunstwerke Siziliens: Ritzzeichnungen von Auerochsen und Hirschen aus dem Ende der letzten Eiszeit sowie gemalte Figuren aus bäuerlichen Gemeinschaften der späten Jungsteinzeit.

Warum es wichtig ist

Die Grotta del Genovese dokumentiert zwei weit auseinanderliegende Momente menschlicher Präsenz in einem einzigen Berghang. In der tiefer gelegenen Kammer ritzten Jäger des Jungpaläolithikums große Tiere einer wärmer werdenden Welt in den blanken Fels. Tausende Jahre später kehrten Gemeinschaften der späten Jungsteinzeit zurück und malten Figuren in Gestalt von Idolen und stilisierte Menschen in schwarzer Farbe. Die regionale Tourismusbehörde Italiens hebt die Grotte als prähistorische Stätte von internationalem Interesse hervor. Mehr als 75 Jahre nach ihrer Entdeckung 1949 ist sie weiterhin ein wichtiger Bezugspunkt für die Erforschung der Vorgeschichte Siziliens. Ihre Ritzzeichnungen und Malereien sind ein bedeutender Teil des archäologischen Befunds im westlichen Mittelmeerraum.

Was es zu entdecken gibt

Der Eingang der Grotte liegt etwa 30 Meter über dem Meer an der steilen Kalksteinküste oberhalb einer kleinen Bucht namens Cala Genovese, halb verborgen von mediterraner Macchie. Die Grotte gliedert sich in zwei Bereiche: eine geräumige Eingangskammer, die antegrotta, in der noch Reste eines Kalkofens aus dem späten Mittelalter erhalten sind, und eine tiefer gelegene Kammer, die retrogrotta. Sie ist nur durch einen engen, niedrigen Kriechgang zu erreichen – denselben Durchgang, durch den man zu den Kunstwerken gelangte.

Die retrogrotta enthält Ritzzeichnungen. Archäologen haben vorwiegend große Tiere dokumentiert, darunter Rothirsche, Auerochsen und den Wildesel Equus hydruntinus, außerdem vier menschliche Figuren. Eine stehende Person trägt offenbar eine Tunika mit Fransen und einen markanten keilförmigen Kopfschmuck. Zwei Begleitfiguren scheinen Vogelmasken zu tragen. Die Forschung vergleicht sie seit Langem mit den berühmten Tänzern der Grotta dell’Addaura bei Palermo.

Die schwarzen Malereien gehören zur letzten Phase der Jungsteinzeit. Zu sehen sind 14 kleine Idole – sechs geigen- oder flaschenförmig, acht zylindrisch – sowie längliche, stark stilisierte menschliche Gestalten. Eine einzelne rote Figur wird aufgrund stilistischer Merkmale dem Paläolithikum zugeschrieben und ähnelt den geritzten Figuren in ihrer Nähe.

Kontext und Geschichte

Die Karsthöhle ist in den weißen Kalkstein eingetieft, aus dem die ganze Insel besteht. Die Inselbewohner kannten den Eingang als guten Ort für die Kaninchenjagd. Bis 1949 hatte sich jedoch niemand durch den engen Gang in die innere Kammer gezwängt. In diesem Jahr kroch die florentinische Malerin Francesca Minellono, die gerade einen kurzen Urlaub auf Levanzo verbrachte, auf dem Bauch hinein und entdeckte mit Figuren bedeckte Wände. Sie benachrichtigte Paolo Graziosi vom Institut für Humanpaläontologie der Universität Florenz und Jole Bovio Marconi, die damalige Denkmalpflegerin für Westsizilien. Bald darauf begannen wissenschaftliche Arbeiten: Man übertrug die Wandkunst auf Folien, legte stratigrafische Ausgrabungen an und untersuchte weitere Höhlen auf Levanzo und Favignana. Die Ritzzeichnungen werden der letzten Phase des Jungpaläolithikums zugeordnet, dem Übergang vom Pleistozän zum Holozän, als sich das Klima wandelte und Jagdgemeinschaften zunehmend auch vom Fischfang und dem Sammeln von Muscheln lebten. Die schwarzen Malereien stammen aus den letzten Jahrhunderten der Jungsteinzeit, als sich Landwirtschaft und Viehzucht überall durchgesetzt hatten und die Metallurgie kurz bevorstand.