Centro storico di Castellammare del Golfo

Sopra il porto, i vicoli di Castellammare del Golfo risalgono dall'acqua verso una chiesa su uno sperone di tufo. È un centro plasmato dalla paura e dalla ricchezza: per secoli le incursioni dei pirati frenarono la costruzione di chiese elaborate all'esterno, mentre le famiglie che controllavano il golfo finanziavano altari, conventi e un palazzo oggi sede del municipio.

Perché è importante

Prima di diventare una città, Castellammare era una fortezza con un approdo per la pesca. Solo dalla fine del XVI secolo l'abitato si estese lungo il pendio dietro il castello, al riparo dalla costa ma vicino al mare. La crescita tardiva spiega la compattezza attuale: una strada principale, vicoli laterali che scendono verso il porto e chiese raccolte tra le case. Visit Sicily inquadra il centro attorno a pochi luoghi — Palazzo Crociferi, la chiesa del Rosario e la Madonna della Scala scavata nella roccia vicino al porto — e ricorda che le incursioni secolari mantennero austere le facciate. Gli esterni semplici nascondono interni riccamente decorati.

Cosa osservare

La Chiesa Madre, dedicata a Maria Santissima del Soccorso e chiamata La Matrici, chiude il lato alto del quartiere. I lavori iniziarono probabilmente nel 1726 sotto il principe d'Aragona, sulle fondazioni di due chiese precedenti, su progetto dell'architetto Giuseppe Mariani. Tre porte corrispondono alle tre navate interne; nove altari si dispongono nella pianta a croce latina, sotto stucchi barocchi sobri e marmi policromi. Il sito è suggestivo: uno sperone roccioso di tufo, venticinque metri sopra il mare.

Palazzo Crociferi, sul Corso Bernardo Mattarella, fu costruito nel 1659 per volontà della principessa Francesca Balsamo di Roccafiorita come convento dei Camilliani, detti Crociferi per la croce rossa sui loro abiti. Comprendeva la chiesa di Maria Santissima degli Agonizzanti ed era collegato da un tunnel alla chiesa del Purgatorio. Oggi il palazzo ospita il municipio; il chiostro conserva le proporzioni dell'antico convento.

Vale la pena deviare anche verso due edifici più antichi: la chiesa del Rosario, vicino al castello, che Visit Sicily data attorno al 1100 e considera tra le più antiche della città, e la bianca Madonna della Scala, scolpita nella roccia accanto al porto.

Contesto e storia

L'impianto urbano racconta una lunga insicurezza. Le incursioni dal mare limitarono per secoli la crescita; per questo le chiese superstiti più antiche si trovano sullo sperone o nascoste dietro le mura del castello. Quando il pericolo diminuì, dalla fine del XVI secolo l'abitato si allungò lungo un asse nord-sud. I proventi di grano, vigneti e tonnare finanziarono la ricostruzione settecentesca che diede al quartiere l'aspetto attuale, a cominciare dalla Chiesa Madre.

Anche i palazzi raccontano questa storia: famiglie baronali e ordini religiosi possedevano le terre intorno al golfo e le loro committenze produssero il palazzo-convento che ancora amministra la città. Balconi e persiane conservano il carattere dei vicoli stretti.