Belvedere di Monreale

Monreale fu costruita per essere ammirata dal basso e il paese ricambia la vista: dal giardino del belvedere la Conca d'Oro si apre verso Palermo, un anfiteatro di agrumeti circondato dai monti. È una delle esperienze più tranquille di un luogo altrimenti dominato dalla cattedrale.

Perché è importante

La Villa Comunale del Belvedere occupa il margine degli antichi terreni dell'abbazia, dove il pendio scende verso la valle. Il portale turistico comunale spiega il nome: la villa fu chiamata «del Belvedere» per la magnifica vista sulla Conca d'Oro, la pianura degli agrumeti sotto il paese. Il panorama non è una scoperta recente. Nel Cinquecento lo storico Tommaso Fazello descrisse il luogo come un grande anfiteatro immaginato dalla natura; il Comune riprende la sua definizione nella storia del giardino.

Cosa osservare

Leggi il paesaggio a strati. Sotto la balaustra, le case di Monreale aderiscono al pendio; più in là si estende la Conca d'Oro, il cui nome ricorda gli aranceti e i limoneti che un tempo si illuminavano durante il raccolto; oltre, Palermo si raccoglie vicino al mare, chiusa dall'arco dei monti. Un viaggiatore del Cinquecento ne avrebbe riconosciuto le proporzioni, anche se non tutti i tetti. Nel giardino, le palme e i ficus magnolioides dalla chioma ampia, piantati nell'Ottocento, offrono ombra e un'atmosfera leggermente esotica. I sentieri conservano la distinzione tra vialetti e aiuole introdotta quando il giardino fu riorganizzato e aperto verso la valle. Nel tardo pomeriggio la pianura si tinge d'oro e le torri della cattedrale prendono l'ultima luce; dopo la pioggia la vista verso lo sbocco della valle dell'Oreto è particolarmente limpida.

Contesto e storia

La storia del giardino segue quella dell'abbazia. Secondo il Comune, il progetto risale al XII secolo, quando Guglielmo II pianificò il grande complesso con basilica e abbazia benedettina. I monaci curavano un giardino produttivo all'estremità meridionale del circuito delle torri, luogo di lavoro e riposo. Quando i canonici sostituirono i benedettini, il terreno divenne il Giardino della Matrice: le aiuole medicinali lasciarono spazio agli alberi, i sentieri furono separati dalle coltivazioni, tratti delle antiche mura normanne furono abbattuti e il giardino fu rivolto verso la valle. Sotto i Borbone, nella seconda metà del Settecento, ospitò assemblee e occasioni civiche; nell'Ottocento furono piantate le palme e i ficus che ne definiscono ancora il carattere. La storia comunale colloca l'aspetto attuale nel periodo successivo all'Unità d'Italia.