Chiostro del Duomo di Monreale

Dietro la cattedrale di Monreale si trova l'altra parte del progetto di Guglielmo II: un giardino quadrato circondato da colonne binate, dove ogni capitello racconta una storia diversa e in un angolo si innalza una fontana scolpita. Pochi chiostri invitano a osservare lentamente con altrettanta ricchezza.

Perché è importante

Il chiostro apparteneva all'abbazia benedettina che rese Monreale una potenza autonoma. Quando nel 1176 Guglielmo II affidò la chiesa incompiuta ai monaci di Cava dei Tirreni, il monastero e il chiostro facevano parte dell'accordo; l'intero complesso fu costruito durante il suo regno. Visit Sicily descrive il giardino come uno spazio quadrato di circa 47 metri per lato, circondato da 228 colonne binate decorate. Il portale comunale lo considera una delle più raffinate interpretazioni dell'arte musulmana in Sicilia. Qui il monumento diventa intimo: la cattedrale colpisce per la scala, il chiostro invita a muoversi campata dopo campata, leggendo la pietra come un manoscritto. Dal 2015 fa parte, con la cattedrale, del sito seriale UNESCO di Palermo arabo-normanna e delle cattedrali di Cefalù e Monreale.

Cosa osservare

Dedica tempo ai capitelli. Il portale comunale ne descrive la straordinaria varietà romanica: foglie d'acanto mosse dal vento, uccelli che beccano volute, telamoni che sostengono gli archi, putti che nutrono animali e figure turbanti intrecciate con serpenti. Cerca il capitello della donazione, dove Guglielmo II offre la chiesa alla Vergine, sintesi scultorea dell'intera fondazione; una figura che uccide un toro richiama il culto orientale di Mitra, mentre un acrobata in equilibrio sulle mani rimanda alla Trinacria, simbolo della Sicilia. Le colonnine binate conservano tracce di intarsi musivi policromi, un motivo orientaleggiante che variava con la luce. Nell'angolo sud-occidentale si trova la fontana: una vasca circolare da cui sale una colonna scolpita con arieti; le colonnine angolari intrecciano animali e figure umane in una vegetazione rigogliosa. La scheda comunale della cattedrale la chiama fontana del re e descrive il fusto come un tronco di palma.

Contesto e storia

Il chiostro fu progettato come fulcro della vita monastica di Santa Maria Nuova: processioni, lettura e lavoro si svolgevano intorno al giardino. La costruzione si colloca nella stessa fase della cattedrale, tra il 1174 e la morte del re nel 1189. Le fonti consultate non indicano uno scultore preciso per i capitelli; la varietà stilistica suggerisce più mani. Dopo l'età normanna, l'abbazia passò a diverse comunità di canonici e religiosi; gli edifici monastici furono ricostruiti più volte, ma le arcate del chiostro sono rimaste. Gli archi acuti poggiano sulle colonnine binate e la varietà apparentemente disordinata dei temi, che la descrizione comunale considera decorativa più che narrativa, continua a richiamare lo sguardo. A differenza della cattedrale, danneggiata da un incendio e rinnovata nel XIX secolo, il chiostro conserva gran parte della materia originale del XII secolo, salvo le perdite dovute al tempo; è quindi un documento essenziale della scultura siciliana della fine del XII secolo.