Cattedrale di Monreale

Sulla collina sopra la Conca d'Oro di Palermo, Guglielmo II fece costruire una chiesa destinata a superare la Cappella Palatina del nonno. Onde di mosaici bizantini dorati rivestono le pareti fino al severo Cristo Pantocratore; l'edificio conserva l'unità di un progetto normanno deciso.

Perché è importante

La cattedrale di Santa Maria Nuova è il monumento che ha reso celebre Monreale. Avviata nel 1174 per volontà del giovane re normanno Guglielmo II, fu concepita come un'affermazione di potere regio ed ecclesiastico: basilica, monastero e palazzo reale riuniti sulla cresta che domina la Conca d'Oro. Nel 1183 papa Lucio III elevò Monreale a sede arcivescovile; la chiesa fu consacrata nel 1267 e dedicata alla Natività di Maria. Dal 2015 fa parte del sito seriale UNESCO «Palermo arabo-normanna e le cattedrali di Cefalù e Monreale», riconosciuto per la fusione di architettura normanna, mosaici bizantini e tecniche artigianali islamiche. La decorazione musiva interna misura 6.340 metri quadrati secondo l'arcidiocesi ed è la più estesa d'Italia: è il motivo principale per cui tanti visitatori salgono da Palermo.

Cosa osservare

Nella conca dell'abside centrale si impone il Cristo Pantocratore, fulcro dell'intero programma musivo. Visit Sicily osserva che la sola mano destra benedicente è lunga due metri. Le fasce della navata si possono leggere come un libro: secondo il portale turistico di Monreale, la navata centrale illustra i primi 39 capitoli della Genesi; nel transetto compaiono scene evangeliche e il fondo oro dell'abside è riservato alla liturgia celeste. Vicino all'altare si trovano due troni, regale e arcivescovile, testimonianza del rapporto tra corona e Chiesa. Le colonne della navata sono in granito romano di reimpiego, una in marmo cipollino. All'esterno, le tre absidi conservano il rivestimento del XII secolo, con archi ciechi intrecciati in calcare e pietra lavica; la facciata è in parte protetta da un portico successivo, che Visit Sicily attribuisce nel fianco alla bottega dei Gagini. La porta bronzea principale del 1186, opera di Bonanno Pisano, presenta formelle dell'Antico e del Nuovo Testamento; una seconda porta di bronzo nel transetto nord è attribuita a Barisano da Trani.

Contesto e storia

La fondazione fu una scelta politica oltre che religiosa. Secondo la storia dell'arcidiocesi, i lavori iniziarono nel 1174 e nel 1176 la chiesa incompiuta fu affidata ai benedettini di Cava dei Tirreni, guidati dall'abate Teobaldo. La tradizione narra di un sogno in cui la Vergine indicò un tesoro nascosto; i documenti sottolineano invece la rivalità con l'arcivescovo di Palermo Gualtiero Offamilio e con la memoria di Ruggero II: il giovane re voleva superare la Cappella Palatina del nonno. L'edificio fu in gran parte completato in circa un decennio: una croce latina di circa 102 per 40 metri. Un incendio nel 1811 distrusse il tetto e danneggiò organo e tombe reali; gli attuali soffitti lignei sono sostituzioni ottocentesche. Nel transetto sud si trovano Guglielmo I, Guglielmo II e Margherita di Navarra; un altare reliquiario custodisce resti di Luigi IX di Francia. L'altare maggiore d'argento fu realizzato da Luigi Valadier tra il 1770 e il 1773. La cappella barocca del Crocifisso, voluta dall'arcivescovo Giovanni Roano alla fine del Seicento, conserva un crocifisso ligneo quattrocentesco davanti a un dossale di lapislazzuli.