Osterio Magno

À l’angle du Corso Ruggero et de la Via Amendola, une haute demeure flanquée d’une tour conserve la biographie la plus complexe de Cefalù. La tradition en fait la première résidence de Roger II ; les documents la rattachent aux seigneurs Ventimiglia ; des fouilles ont révélé une citerne romaine sous ses sols. La restauration a mis au jour d’autres strates de son histoire.

Pourquoi ce lieu compte

L’Osterio Magno est le principal monument civil médiéval conservé de la destination : à Cefalù, presque tous les autres édifices importants sont des églises. Son nom vient du latin hosterium, palais fortifié, et la tradition l’a longtemps présenté comme la Domus Regia, première résidence du roi Roger II avant le déplacement du centre du pouvoir normand à Palerme. L’édifice actuel est en grande partie l’œuvre de la famille Ventimiglia del Maro, marquis de Geraci et princes de Castelbuono, qui le reconstruisit au XIIIe siècle et l’utilisa comme résidence d’hiver. Le portail touristique régional de Sicile met en avant ses fenêtres géminées du XIIIe siècle et une fenêtre à trois lancettes du XIVe, marques visibles de cette époque.

À observer

À l’angle du bâtiment, la haute tour s’élève au croisement du Corso Ruggero et de la Via G. Amendola. Le noyau le plus ancien identifiable est le petit palais bichrome : des bandes horizontales de tuf clair alternent avec la pierre de lave sombre, et deux élégantes fenêtres géminées restent visibles depuis la Via Amendola. La tour d’angle fut élevée sur trois niveaux au cours des premières décennies du XIVe siècle. Ses merlons en saillie, consignés dans un dessin du XVIe siècle découvert lors de la restauration, ont disparu. Des maçonneries de l’époque normande subsistent à la base de la tour. Au rez-de-chaussée, une salle conserve la découverte qui ancre l’édifice dans un passé lointain : une vaste citerne creusée dans la roche, toujours bien visible, mise au jour avec un ensemble d’habitations hellénistiques et romaines lors des fouilles dirigées par Amedeo Tullio pour la restauration achevée en 1988. Celle-ci révéla aussi une grande jarre contenant des monnaies de bronze de la fin du IVe siècle avant notre ère.

Contexte et histoire

L’histoire documentée du palais commence avec les Ventimiglia, qui le possédèrent jusqu’en 1599, année où Giovanni III Ventimiglia le vendit à Simone da Fiore, originaire de Cefalù. Après la mort de Simone, en 1605, ses héritiers le cédèrent aux frères du couvent voisin de San Domenico, qui le donnèrent à bail emphytéotique. Les locataires successifs le divisèrent en logements, boutiques et entrepôts ; une partie servit même de prison. Le dessin du XVIe siècle retrouvé pendant la restauration représente le complexe avec sa haute tour entre deux grands bâtiments disposés autour d’une cour ouverte avec un puits, ainsi qu’une arche enjambant la rue vers les cuisines de service en face, où se trouve aujourd’hui l’office de tourisme. Un autre vestige de cette histoire se trouve de l’autre côté de la rue : l’Osterio Piccolo, le palais secondaire de la famille, conserve sa tour et une fenêtre géminée intégrées au clocher de l’église de l’Annunziata, sur le Corso Ruggero. Les études ont tenté de dater plus précisément l’ensemble, sans parvenir à une conclusion certaine ; le noyau bichrome est considéré comme la partie la plus ancienne et l’élévation de la tour comme la dernière grande phase.