Cattedrale di Cefalù

Commencée en 1131 sous le règne du premier roi normand de Sicile, la cathédrale de Cefalù ferme la perspective au bout de la promenade du front de mer : deux tours armées, un parvis en terrasses et, à l’intérieur, une abside couverte de mosaïques sur fond d’or. L’UNESCO l’a inscrite en 2015 au sein du site arabo-normand sériel.

Pourquoi ce lieu compte

La cathédrale de Cefalù est l’un des neuf monuments qui composent le bien du patrimoine mondial « Palerme arabo-normande et les cathédrales de Cefalù et de Monreale », inscrit en 2015. Selon l’UNESCO, cet ensemble témoigne d’un projet politique dans lequel des communautés musulmanes, byzantines et latines collaborèrent sous le royaume normand de Sicile, qui dura de 1130 à 1194. C’est le seul élément de la série situé à Cefalù, et il s’y impose avec une autorité particulière : le roi Roger II lui-même commanda l’édifice et aménagea la piazza entre la ville et le rocher afin que la basilique domine les deux.

À observer

Montez le court escalier et arrêtez-vous sous le portique du XVe siècle, formé de trois arcades à voûtes croisées. Il protège la façade et la Porta Regum, la porte des rois, encadrée d’un portail de marbre finement sculpté. De part et d’autre, deux tours massives aux profils légèrement effilés donnent à l’église son allure fortifiée.

À l’intérieur, le plan en croix latine comporte trois nefs portées par des colonnes de granit. L’abside mérite une attention particulière. Environ 600 mètres carrés de mosaïques byzantines, exécutées par des maîtres venus de Constantinople entre 1148 et 1166, couvrent le sanctuaire : le Christ Pantocrator domine la conque absidale ; sous lui, la Vierge en prière est entourée de quatre archanges ; des rangées de saints, d’apôtres et de plantes stylisées garnissent l’espace presbytéral et la voûte du chœur. Repérez aussi les fonts baptismaux romans et une croix en bois attribuée au sculpteur du XIVe siècle Guglielmo da Pesaro.

Le cloître se trouve à gauche de l’église. Une partie seulement de la structure originelle du XIIe siècle subsiste ; une restauration attentive l’a remise au jour. Des colonnes jumelées et une série de chapiteaux richement sculptés donnent une idée de la densité du décor médiéval.

Contexte et histoire

Une légende attestée depuis le Moyen Âge fait de la cathédrale l’accomplissement d’un vœu : pris dans une tempête alors qu’il naviguait de Salerne à Palerme, Roger II aurait promis une église au Saint-Sauveur s’il atteignait la terre, puis l’aurait bâtie à Cefalù, où il débarqua. Les chartes conservées dans la cathédrale racontent une histoire plus politique : Roger ordonna la construction en mémoire de ses parents, Roger et la reine Adélaïde, pour le rachat de ses péchés et comme lieu de réconfort pour les voyageurs et les pauvres. Les travaux commencèrent en 1131, mais l’édifice ne fut consacré qu’en 1267 ; le cycle de mosaïques réalisé de 1148 à 1166 demeure son décor le plus complet. Les tours d’allure militaire, les colonnades de granit et les mosaïques constantinopolitaines expriment ensemble cette culture de cour hybride que célèbre la citation de l’UNESCO.