Santuario della Vergine dei martiri

Uno dei grandi complessi barocchi dell’interno della Sardegna sorge su una piazza di montagna: una basilica francescana con cupola ottagonale, una cripta sotterranea dipinta, un oratorio rococò e cumbessias per i pellegrini. Il monumento più importante di Fonni è al centro della sentita processione di giugno.

Perché è importante

Il santuario è un importante complesso barocco e rococò di Fonni, paese pastorale del Gennargentu a circa mille metri di quota. Non è una sola chiesa: convento francescano del primo Seicento, basilica ricostruita secondo il gusto barocco milanese, santuario sotterraneo e oratorio rococò si affacciano su una piazza circondata da cumbessias, le celle in pietra a secco dove dormivano i pellegrini della novena. Ogni giugno la statua della Madonna dei Martiri viene portata in processione tra gosos e abiti tradizionali, in una devozione che risale al periodo spagnolo. In questa piazza si incontrano fede montana, maestranze lombarde e storia sarda.

Cosa osservare

La basilica ha un’unica navata con volta a botte, due cappelle semicircolari, il presbiterio rialzato sopra l’altare della Madonna e, sulla crociera, una cupola ottagonale impostata su un alto tamburo finestrato. Sopra il portale principale, lo stemma della famiglia Melis — un melo carico di frutti — ricorda la donazione del terreno nel 1610. La decorazione coinvolge pittori locali: Pietro Antonio Are e suo figlio Gregorio realizzarono le tempere che colorano gli ornati plastici, la volta della cripta e la cupola dell’oratorio. Il santuario sotterraneo è dedicato a Sant’Efisio e a San Gregorio Magno, venerati come padri della fede in Barbagia; un vestibolo con cinque nicchie per lato, contenenti busti di santi francescani, conduce a una sala ornata da stucchi policromi. Il chiostro del convento custodisce dipinti su tela del XVII e XVIII secolo, opera di artisti della cerchia francescana tra cui Antonio Todde. La tradizione aggiunge un particolare singolare: si dice che la statua della Vergine sia stata modellata con polvere di ossa di martiri portate dalle catacombe romane.

Contesto e storia

La storia inizia nell’aprile 1610, quando il francescano Giorgio d’Acillara prese possesso di un terreno nel rione Logotza, donato dal benefattore don Stefano Melis. I frati costruirono un semplice convento e una chiesa dedicata alla Santissima Trinità, terminata dopo varie interruzioni intorno al 1632-1633. Nel 1702 il guardiano padre Pacifico Guiso Pirella avviò la trasformazione: posata la prima pietra il 17 settembre, aggiunse alla chiesa antica una nuova basilica dedicata a Sancta Maria ad Martyres, completata nell’ottobre 1706 su un progetto attribuito al capomastro milanese Giuseppe Quallio e alla sua squadra lombarda — Giovanni Battista Corbellini, Ambrogio Mutoni e Giovan Battista Reti. A metà Settecento seguì, sullo stesso modello lombardo, l’oratorio rococò di San Michele Arcangelo, a pianta centrale e con la cupola dipinta da Gregorio Are. Dopo l’Unità d’Italia il convento fu soppresso e adibito a caserma, tribunale e municipio; fu restituito ai frati nel 1960. Oggi la basilica è anche la parrocchiale di Fonni e i frati minori osservanti continuano a occuparsene.